Desde la empobrecida favela de Jacarezinho en Río de Janeiro hasta la cima del fútbol mundial, la carrera de Romario fue un testimonio de talento puro, una inquebrantable confianza en sí mismo y una personalidad tan audaz como su récord goleador. Tal como detalla GOAL, el delantero brasileño, quien célebremente declaró que marcaría 1.000 goles en su carrera –una cifra que él afirma haber alcanzado–, encarnó una mezcla única de arrogancia y genialidad.

“Cuando nací, Dios me miró y dijo: ‘Él es el hombre’”, afirmó Romario en una ocasión, un sentimiento que definió su enfoque del juego y de la vida. Con una modesta estatura de 1,65 m (5’5″), superó el asma infantil, encontrando consuelo y un remedio para sus problemas respiratorios en el campo de fútbol. Su trayectoria profesional comenzó a principios de 1985 con el Vasco da Gama, donde rápidamente se ganó el apodo de «Baixinho marrento» (Pequeño arrogante) por su precoz confianza. Lideró la tabla de goleadores del Campeonato Carioca en 1986 y llevó al Vasco a ganar dos campeonatos estatales consecutivos en 1988.

Escaparate olímpico y llamada europea

La irrupción de Romario en el escenario internacional llegó en los Juegos Olímpicos de Seúl 1988. Fue el máximo goleador del torneo con siete tantos, incluyendo un doblete contra Nigeria, un hat-trick contra Australia y un crucial gol del empate contra Alemania Occidental en la semifinal, seguido de un exitoso penalti en la tanda. Brasil finalmente se aseguró la medalla de plata, pero las actuaciones de Romario habían llamado la atención de la élite europea. Tanto el Barcelona como el Real Madrid expresaron interés, pero fue el PSV Eindhoven, campeón de la Copa de Europa, quien consiguió su firma.

Su transición al fútbol holandés no estuvo exenta de desafíos. Según GOAL, el propio Romario describió su tiempo en los Países Bajos como «jodidamente difícil», mientras que su estilo de vida extravagante a menudo chocaba con la disciplina esperada en un club europeo. Sir Bobby Robson, quien más tarde lo entrenó en el PSV, capturó esta dualidad en su autobiografía: «Algunas mañanas era fenomenal en los entrenamientos. Otros días, lo mirabas y sabías que había dejado su energía y sus piernas en casa, o en una discoteca».

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Sin embargo, su talento era innegable. En su primera temporada, marcó 25 goles en 33 partidos, ayudando al PSV a conseguir un doblete nacional con la Eredivisie y la KNVB Beker. También fue el máximo goleador conjunto de la Copa de Europa en su segunda temporada y ganó el premio al máximo goleador de la Eredivisie por tercera vez bajo la dirección de Robson.

Barcelona y la corona del Mundial

En el verano de 1993, Romario se trasladó al Barcelona, donde su brillantez floreció verdaderamente bajo Johan Cruyff. Tuvo un impacto instantáneo, marcando un hat-trick en su debut en La Liga contra la Real Sociedad. Esa temporada, anotó cinco hat-tricks en la liga, incluyendo un memorable triplete en la goleada 5-0 del Barcelona al Real Madrid. Terminó como máximo goleador de La Liga con 30 goles en 33 partidos, llevando al club al título.

Su carrera alcanzó su cenit en 1994, primero con un dramático regreso a la selección brasileña para un partido eliminatorio decisivo de la Copa del Mundo contra Uruguay. Romario respondió marcando ambos goles en una victoria por 2-0, asegurando el lugar de Brasil en el torneo.

En la Copa del Mundo de 1994 en EE. UU., fue la estrella indiscutible, marcando cinco goles, incluyendo tantos cruciales contra Rusia, Camerún, Suecia y Países Bajos. Brasil triunfó en la final contra Italia en la tanda de penaltis, con Romario convirtiendo su lanzamiento. Sus electrizantes actuaciones le valieron el Balón de Oro, consolidando su legado como una superestrella mundial antes de su regreso a Brasil con el Flamengo después del torneo.

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