Um corpo que já não conseguia continuar
A derrota de Novak Djokovic diante de Mariano Navone foi histórica por razões que vão muito além do resultado.
O tenista de 39 anos perdeu por 7-6(5), 5-7, 4-6, 6-2 e 6-1 na primeira ronda do US Open. Foi a sua primeira derrota na estreia de um torneio do Grand Slam desde o Australian Open de 2006. Também foi a primeira vez, em 20 participações, que Djokovic perdeu o seu encontro inaugural em Nova Iorque.
Durante as quatro horas e 36 minutos de jogo, Djokovic vomitou, sofreu cãibras e recebeu tratamento devido a dores nas costas e no ombro. Quando estava a perder por 3-1 no set decisivo, mostrou-se visivelmente emocionado.
“Foi uma sensação horrível para mim em campo”, afirmou Djokovic, segundo a ATP. “Depois, todo o meu corpo começa basicamente a entrar em colapso, com cãibras e dores.”
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Djokovic admitiu que considerou desistir. No entanto, depois de vencer o terceiro set, decidiu que queria terminar o encontro.
Essa decisão ganha um significado adicional quando é analisada através de um dos conflitos que marcaram o início da sua carreira.
“Acho que ele é uma piada”
Em 2006, Djokovic enfrentou Stan Wawrinka num confronto da Taça Davis entre Sérvia e Suíça. O jovem sérvio necessitou de várias pausas médicas antes de acabar por vencer a partida.
Roger Federer não ficou impressionado.
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“Não acredito nas lesões dele. Estou a falar a sério”, afirmou Federer na altura. “Acho que ele é uma piada quando se trata das suas lesões.”
Djokovic tinha desenvolvido uma reputação associada a problemas físicos e desistências durante os encontros. Nos primeiros anos da sua carreira, abandonou partidas de Grand Slam devido a dificuldades respiratórias, exaustão, problemas de estômago e outras complicações.
As críticas não desapareceram rapidamente. Djokovic reconheceu mais tarde que Federer “não gostava” do seu comportamento quando chegou ao circuito. Também explicou que a resistência demonstrada pelos jogadores estabelecidos lhe deu motivação adicional.
“Isso dava-me ainda mais combustível”, declarou Djokovic em 2024, ao recordar a sua relação complicada com Federer e outros grandes jogadores.
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Não existem provas de que Djokovic estivesse a pensar nas palavras de Federer enquanto sofria diante de Navone. O episódio oferece, contudo, um contexto importante para a identidade construída pelo sérvio ao longo de duas décadas.
Passou de talentoso jogador que nem sempre conseguia terminar os encontros para, possivelmente, o maior sobrevivente físico da história do ténis.
Dois rivais e duas despedidas diferentes
O momento do colapso de Djokovic cria um contraste notável.
Pouco antes da partida, Federer foi introduzido no International Tennis Hall of Fame. O suíço falou com serenidade e gratidão sobre uma carreira como jogador que já pertence definitivamente ao passado.
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“O meu tempo como jogador terminou, mas o ténis estará sempre no cruzamento de tudo aquilo que é mais importante para mim”, declarou Federer durante a cerimónia.
Enquanto Federer celebrava uma carreira concluída, Djokovic continuava a lutar contra a possível conclusão da sua própria trajetória.
Um chorou ao ser recebido pela história. O outro conteve as lágrimas quando o corpo o impediu de controlar o presente.
A reputação que Djokovic passou 20 anos a transformar
A transformação física de Djokovic tornou-se uma das histórias centrais da sua carreira. Mudanças na alimentação, preparação e recuperação transformaram um jogador anteriormente criticado pelas suas desistências no tenista masculino com mais títulos de Grand Slam da história.
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Esse passado faz com que a sua recusa em desistir diante de Navone seja mais reveladora do que um simples gesto de desportivismo.
Uma desistência teria sido compreensível. Djokovic estava doente, sentia dores e caminhava quase certamente para a derrota. Continuar oferecia poucas possibilidades reais de alterar o resultado.
Mas Djokovic passou grande parte da carreira a tentar escapar da imagem que Federer lhe associou em 2006. A resistência tornou-se parte da sua identidade competitiva, juntamente com a qualidade da resposta ao serviço, a flexibilidade e a capacidade de vencer partidas a partir de situações aparentemente impossíveis.
Diante de Navone, o seu corpo acabou por impor um limite que a sua força de vontade não conseguiu ultrapassar.
Djokovic terminou o encontro, mas não conseguiu derrotar a pergunta desconfortável que ficou para trás: durante quanto tempo poderá o maior sobrevivente do ténis continuar quando a própria sobrevivência se tornou o desafio?
