Ein Körper, der nicht mehr konnte
Novak Djokovics Niederlage gegen Mariano Navone war aus mehreren Gründen historisch.
Der 39-Jährige verlor in der ersten Runde der US Open mit 7:6(5), 5:7, 4:6, 6:2 und 6:1. Es war seine erste Auftaktniederlage bei einem Grand-Slam-Turnier seit den Australian Open 2006. Gleichzeitig verlor Djokovic erstmals bei seiner 20. Teilnahme in New York sein erstes Match.
Während der vier Stunden und 36 Minuten langen Partie musste er sich übergeben, litt unter Krämpfen und wurde wegen Schmerzen im Rücken und in der Schulter behandelt. Beim Stand von 1:3 im entscheidenden Satz kämpfte er sichtbar mit den Tränen.
„Es war ein schreckliches Gefühl für mich auf dem Platz“, erklärte Djokovic laut der ATP. „Dann beginnt im Grunde mein gesamter Körper zusammenzubrechen, mit Krämpfen und Schmerzen.“
Lesen Sie auch: Der stille Kampf: Michael Schumachers jahrzehntelange Genesung und der Kampf der Familie um Privatsphäre
Djokovic gab zu, über eine Aufgabe nachgedacht zu haben. Nachdem er jedoch den dritten Satz gewonnen hatte, entschied er sich, die Partie zu Ende zu spielen.
Diese Entscheidung erhält zusätzliche Bedeutung, wenn man sie vor dem Hintergrund eines prägenden Konflikts aus seiner frühen Karriere betrachtet.
„Ich halte ihn für einen Witz“
Im Jahr 2006 traf Djokovic während einer Davis-Cup-Begegnung zwischen Serbien und der Schweiz auf Stan Wawrinka. Der junge Serbe nahm mehrere medizinische Auszeiten, bevor er das Match schließlich gewann.
Roger Federer zeigte dafür wenig Verständnis.
Lesen Sie auch: Haaland wird vor wachsender Frustration bei Man City gewarnt, nachdem Guardiola und Rodri gegangen sind
„Ich glaube seine Verletzungen nicht. Das meine ich ernst“, sagte Federer damals. „Ich halte ihn für einen Witz, wenn es um seine Verletzungen geht.“
Djokovic hatte sich zu diesem Zeitpunkt bereits den Ruf erworben, häufig unter körperlichen Problemen zu leiden und Matches vorzeitig zu beenden. In den ersten Jahren seiner Karriere gab er bei Grand-Slam-Turnieren unter anderem wegen Atembeschwerden, Erschöpfung und Magenproblemen auf.
Die Kritik verschwand nicht sofort. Djokovic räumte später ein, dass Federer sein Verhalten bei dessen Ankunft auf der Tour „nicht mochte“. Gleichzeitig erklärte er, dass der Widerstand der etablierten Stars ihm zusätzliche Motivation gegeben habe.
„Das hat mich nur noch mehr angetrieben“, sagte Djokovic 2024, als er auf sein schwieriges Verhältnis zu Federer und anderen Spitzenspielern zurückblickte.
Lesen Sie auch: Wolff nennt Verstappen einen würdigen Weltmeister 2021, fünf Jahre nach dem Sturm von Abu Dhabi
Es gibt keine Hinweise darauf, dass Djokovic während seines Kampfes gegen Navone an Federers Worte dachte. Die Episode liefert dennoch einen wichtigen Hintergrund für die Identität, die sich Djokovic über zwei Jahrzehnte aufgebaut hat.
Aus einem talentierten Spieler, dessen körperliche Widerstandsfähigkeit infrage gestellt wurde, wurde der womöglich größte Überlebenskünstler der Tennisgeschichte.
Zwei Rivalen und zwei unterschiedliche Abschiede
Der Zeitpunkt von Djokovics Zusammenbruch schafft einen bemerkenswerten Kontrast.
Kurz vor dem Match wurde Federer in die International Tennis Hall of Fame aufgenommen. Der Schweizer sprach mit Ruhe und Dankbarkeit über eine Karriere, die endgültig abgeschlossen ist.
Lesen Sie auch: Vom sportlichen Ruhm zum Mord: Diese Athleten zerstörten alles
„Meine Zeit als Spieler ist vorbei, aber Tennis wird immer dort stehen, wo alles zusammenkommt, was mir am wichtigsten ist“, sagte Federer während der Zeremonie.
Während Federer eine vollendete Karriere feierte, kämpfte Djokovic weiterhin gegen das mögliche Ende seiner eigenen.
Der eine weinte, als er seinen Platz in der Geschichte einnahm. Der andere kämpfte mit den Tränen, weil sein Körper ihm die Kontrolle über die Gegenwart nahm.
Der Ruf, den Djokovic 20 Jahre lang veränderte
Djokovics körperliche Transformation wurde zu einer der wichtigsten Geschichten seiner Karriere. Veränderungen an seiner Ernährung, Vorbereitung und Regeneration machten aus einem Spieler, der einst für seine Aufgaben kritisiert wurde, den erfolgreichsten männlichen Grand-Slam-Spieler aller Zeiten.
Lesen Sie auch: Gesundheitsprobleme plagen Novak Djokovic bei schockierendem US Open-Aus
Diese Geschichte macht seine Weigerung, gegen Navone aufzugeben, zu mehr als einer gewöhnlichen Geste des Sportsgeistes.
Eine Aufgabe wäre nachvollziehbar gewesen. Djokovic war krank, hatte Schmerzen und steuerte mit großer Wahrscheinlichkeit auf eine Niederlage zu. Das Weiterspielen bot kaum realistische Hoffnung, das Ergebnis noch zu verändern.
Doch Djokovic hat einen großen Teil seiner Karriere damit verbracht, jenem Bild zu entkommen, das Federer ihm 2006 angeheftet hatte. Seine Ausdauer wurde ebenso Teil seiner sportlichen Identität wie sein Return, seine Beweglichkeit und seine Fähigkeit, scheinbar verlorene Matches noch zu gewinnen.
Gegen Navone setzte sein Körper schließlich eine Grenze, die sein Wille nicht überwinden konnte.
Djokovic beendete das Match. Der unangenehmen Frage, die es hinterließ, konnte er jedoch nicht entkommen: Wie lange kann der größte Überlebenskünstler des Tennis noch weitermachen, wenn das Überleben selbst zur größten Herausforderung geworden ist?
