Sadio Mané, figure centrale de la récente période de domination de Liverpool, a un jour révélé un héros du football surprenant : El-Hadji Diouf. Comme souligné par GiveMeSport, cette révélation, faite peu après l’arrivée de Mané à Anfield en 2016, a suscité des interrogations compte tenu de l’héritage controversé de Diouf et de sa querelle bien documentée avec l’icône des Reds, Steven Gerrard.

Mané a rejoint Liverpool en provenance de Southampton en 2016, entamant un séjour de six ans qui l’a vu marquer 120 buts en 269 matchs. Il a joué un rôle déterminant dans les triomphes du club en Ligue des Champions et en Premier League sous Jürgen Klopp avant de partir pour le Bayern Munich en 2022. C’est au début de son passage à Anfield que Mané a exprimé son admiration pour Diouf, un autre international sénégalais.

« Quand j’étais jeune, je regardais El-Hadji Diouf car il était l’un de mes héros », a déclaré Mané au site officiel de la Premier League en 2016. « Il a aussi joué pour Liverpool et il était une grande motivation car il était un excellent joueur pour [le Sénégal]. Il était l’un des meilleurs joueurs de tous les temps au Sénégal. »

Le passage turbulent de Diouf à Anfield

Comme détaillé par GiveMeSport, Diouf est arrivé à Liverpool en 2002 après avoir impressionné avec le Sénégal lors de la Coupe du Monde. Cependant, son passage à Anfield a été marqué par la controverse et un manque perçu d’engagement, entraînant une relation tendue avec les joueurs cadres, notamment Steven Gerrard, qui avait quitté le club 12 mois avant l’arrivée de Mané.

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Les statistiques de Diouf pour Liverpool étaient modestes. Il a joué 80 fois pour le club, marquant seulement six buts. En Premier League, il a réussi trois buts et 10 passes décisives en 55 apparitions, tandis qu’il n’a pas marqué en cinq apparitions en Ligue des Champions, huit matchs de Coupe UEFA et quatre matchs de FA Cup.

Le contraste frappant entre le statut adulé de Mané et la réputation controversée de Diouf à Anfield est évident. Gerrard, dans son autobiographie de 2007, n’a pas mâché ses mots concernant son ancien coéquipier.

« En étant à Melwood et à Anfield, je savais quels joueurs avaient faim, quels joueurs avaient Liverpool dans le cœur », a écrit Gerrard. « Diouf n’était intéressé que par lui-même. Son attitude était complètement fausse. Je sentais qu’il ne se souciait pas vraiment de se donner à fond pour ramener Liverpool au sommet. »

Une guerre des mots publique

L’animosité entre Gerrard et Diouf était mutuelle et est devenue de plus en plus publique. GiveMeSport a souligné comment Diouf a riposté à plusieurs reprises à la légende de Liverpool, critiquant la carrière internationale de Gerrard et faisant même référence à sa célèbre glissade contre Chelsea qui a contribué à ce que les Reds manquent le titre de Premier League en 2014.

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Diouf a suggéré que ce n’était pas un hasard si Liverpool n’avait jamais remporté la Premier League pendant la carrière de joueur de Gerrard. Leur amère guerre des mots rend la révélation ultérieure de Mané sur son héros d’enfance d’autant plus frappante.

Pour Mané, cependant, son admiration pour Diouf semble avoir eu peu à voir avec le passage controversé de l’attaquant à Liverpool. Au lieu de cela, les performances de Diouf pour le Sénégal et son statut de l’un des footballeurs les plus éminents du pays ont inspiré un jeune Mané rêvant d’atteindre le plus haut niveau.

Comme le souligne le récit de GiveMeSport, cette révélation offre un contraste fascinant entre la réputation de Diouf en Angleterre et l’influence qu’il a eue sur une génération de footballeurs sénégalais. Alors que les supporters de Liverpool se souviennent peut-être de Diouf comme l’une des figures les plus controversées du club, Mané le voyait comme un pionnier qui a prouvé qu’un joueur sénégalais pouvait réussir sur la plus grande scène du football.

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