Venus Williams a disposé de sept balles de set face à Sofia Kenin et n’en a converti aucune. Trois sont tombées coup sur coup sur le service de Kenin à 6-5 dans le deuxième set. Quatre autres se sont présentées dans le tie-break, où Williams menait 6-2 et se trouvait à un point d’arracher un troisième set. Elle n’en a converti aucune, et Kenin a bouclé sa victoire 6-2, 7-6(6) au premier tour de l’US Open.

La rencontre n’a débuté qu’à 0h13 dans la nuit de dimanche à lundi et ne s’est terminée qu’à 2h01, la conclusion la plus tardive d’un premier tour dans l’histoire du tournoi. La défaite de Novak Djokovic en quatre heures et 36 minutes face à Mariano Navone sur le court Arthur-Ashe avait fait glisser le programme tard dans la nuit.

Williams, qui disputait son 26e US Open grâce à une wild card, en est désormais à 15 défaites de rang en simple, une série qui remonte à Washington en juillet 2025. Son bilan en simple pour 2026 est de 0-13. Sa dernière victoire en Grand Chelem remonte à Wimbledon en 2021, face à Mihaela Buzarnescu.

Kenin est revenue de 2-6 dans le tie-break

Kenin, lauréate de l’Open d’Australie 2020 et finaliste de Roland-Garros la même année, s’est présentée à Flushing Meadows avec un bilan de 6-20 en simple pour la saison. Elle a breaké Williams à deux reprises dans les trois premiers jeux et n’a eu besoin que de 32 minutes pour empocher la première manche.

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Le deuxième set a basculé quand Williams a débreaké puis tenu son service pour revenir à 5-5. Trois balles de set sur le service de Kenin à 6-5 se sont envolées. Dans le tie-break, elle a mené 6-2, quatre nouvelles balles de set, et n’a toujours pas su conclure. Kenin a tenu ses mises en jeu et remporté les six derniers points pour boucler le tie-break 8-6.

Kenin affrontera au deuxième tour la troisième tête de série Jessica Pegula, après la victoire de cette dernière 6-3, 6-2 face à Elena-Gabriela Ruse.

Un parcours en double avec Serena à venir

Williams n’en a pas fini à Flushing Meadows. Elle est engagée en double dames avec sa sœur Serena Williams, la paire ayant reçu une wild card pour ce qui constitue leur premier US Open ensemble depuis 2022. Les sœurs ont perdu leur match d’entrée lors de leur retour à l’Open de Cincinnati le 17 août, 6-2, 1-6, 10-8, face à Peyton Stearns et Marta Kostyuk.

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