No Grande Prémio da Holanda, Otmar Szafnauer aproximou-se de Kym Illman e não se conteve. «Estão aqui todos os pilotos. Tu é que estás a chegar agora. Como é que sabes quem chegou primeiro!», contou o antigo chefe da Alpine ter dito ao fotógrafo australiano, ao recordar a conversa no podcast High Performance Racing.
A troca de palavras foi o culminar de uma picardia que se vinha a intensificar há semanas. Começou no podcast High Performance, onde Szafnauer disse ao apresentador Jake Humphrey que Lewis Hamilton planeia ao pormenor as suas chegadas ao circuito para coincidirem com as câmaras.
«O Lewis entra quando estão lá todos os fotógrafos, para poder usar aquelas roupas ridículas e eles tirarem fotografias», afirmou Szafnauer no podcast, contrastando o piloto da Ferrari com Max Verstappen, a quem descreveu como o primeiro a entrar no paddock em todos os fins de semana.
Apenas 13 dias em 44
Illman não engoliu. Numa resposta no seu próprio canal, o veterano fotógrafo de F1 pegou num cronómetro e numa folha de cálculo para desmontar a afirmação. A sua contagem: Hamilton usou roupas de moda em 13 dos 44 dias de pista em 2026 e, mesmo nesses dias, esquivou-se muitas vezes à objetiva em vez de a procurar.
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«Isso raramente acontece. Para começar, ele apenas usou roupas de moda em 13 dos 44 dias de pista deste ano, e eu devo saber, porque fotografo as chegadas dos pilotos todos os dias», afirmou Illman.
«Em alguns desses dias, chega mesmo a fazer questão de escapar à comunicação social, como no terceiro dia em Silverstone este ano, quando fugiu pelo caminho das traseiras.»
Segundo a estimativa de Illman, apenas cinco ou seis dias em toda a temporada se encaixam no retrato traçado por Szafnauer.
Também rebateu a forma como Szafnauer apresentou Verstappen. «Regra geral, o Max chega a meio ou já no final», escreveu no seu próprio site, enumerando vários pilotos que normalmente chegam ao paddock antes de Verstappen, incluindo Hamilton.
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Ética de trabalho «sem igual»
De volta ao podcast para refletir sobre a polémica, Szafnauer procurou restringir o alvo da sua crítica. Insistiu que nunca pretendera pôr em causa o profissionalismo de Hamilton.
«A sua ética de trabalho é provavelmente sem igual», afirmou Szafnauer. «Talvez seja ele quem mais trabalha.»
Também tentou restringir a sua ideia inicial. «Eu disse que ele entra a vestir aquelas coisas ridículas para as câmaras. Foi tudo o que disse.»
A Ferrari ruma a Monza este fim de semana, com Hamilton em terceiro na classificação de pilotos, atrás da dupla da Mercedes composta por Kimi Antonelli e George Russell. O Grande Prémio de Itália realiza-se em 6 de setembro.
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