Le champion du monde en titre a signé deux victoires consécutives au Hungaroring et à Zandvoort, avec la pole position sur les deux courses. Puis, devant les journalistes aux Pays-Bas, il a profité du moment pour dire tout haut ce que beaucoup pensent tout bas.
«Je sais que je viens d’enchaîner deux victoires et deux poles, mais pour l’instant, je n’ai pas la voiture qu’il me faut pour me battre pour un championnat.»
Norris court derrière Kimi Antonelli, le pilote Mercedes qui mène le championnat des pilotes avec 242 points contre 159 pour Norris après 12 des 23 manches. C’est cet écart de 83 points qui donne tout son poids à cette auto-évaluation.
Le problème de McLaren dans les virages lents
Norris a été explicite sur l’endroit où se niche le retard. McLaren est intouchable dans les virages rapides, et Mercedes est intouchable partout où la vitesse baisse.
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«Nous sommes très, très forts en haute vitesse, et c’est justement là où nous avons le plus fait progresser la voiture, sur la performance en haute vitesse. Personne ne nous égale en haute vitesse, et c’est une bonne chose.»
«Mais l’avantage qu’ils ont sur nous en basse vitesse est lui aussi fou. Et donc, je n’ai pas la confiance nécessaire pour dire : « Oui, je peux facilement me battre pour un championnat sur le reste de la saison. »»
Sa description de la nature de ce retard a été plus directe encore.
«Dès que ça devient vraiment serré et sinueux, c’est là que la voiture n’aime pas ça.»
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Une demande directe à McLaren
La phrase qui se lit comme une demande formelle est venue à la fin de la même conversation.
«Il faut, à mon avis, un peu plus de concentration sur certains domaines précis.»
«Si nous pouvons progresser dans ces basses vitesses, je suis convaincu que je peux gagner chaque course cette saison. Si nous ne le faisons pas, c’est beaucoup plus difficile à croire.»
Monza, le test que McLaren ne peut pas truquer
Le directeur d’équipe de McLaren, Andrea Stella, a dit la même chose en des termes plus feutrés. Il a fait valoir que les deux victoires consécutives à Zandvoort et au Hungaroring lui apprennent peu de choses sur la suite, car Monza relève d’un tout autre registre.
«La prochaine course sera à Monza, et si l’on pense aux exigences de Zandvoort et de la Hongrie, puis aux exigences de Monza, on est dans un tout autre registre.»
«Nous savons que la traînée n’est pas nécessairement un point fort de notre voiture. Et, par exemple, il y a aussi beaucoup de freinage, ce qui n’est pas non plus nécessairement un point fort de notre voiture.»
Le Grand Prix d’Italie se dispute à l’Autodromo Nazionale Monza du 4 au 6 septembre, la course ayant lieu le dimanche. Longues lignes droites et chicanes lentes forment précisément la combinaison que Norris vient de décrire comme la pire pour McLaren.
