Lionel Messi procurava, há mais de 20 anos, um final perfeito com a seleção argentina. Por fim, teve de admitir que o futebol raramente oferece esse tipo de desfecho.
O jogador, de 39 anos, confirmou na segunda-feira que se retirava da seleção nacional, pondo assim fim à sua carreira na seleção argentina, com a qual disputou 207 jogos internacionais, marcou 125 golos, conquistou duas Copas da América e, acima de tudo, conquistou o título mundial pelo qual sempre tanto ansiou. A sua última participação remonta à final do Campeonato do Mundo de 2026, onde a tentativa da Argentina de revalidar o título terminou com uma derrota por 0-1 frente à Espanha.
No entanto, o que foi mais revelador no comunicado de Messi não foi simplesmente o facto de ele ir deixar o clube.
Isso aconteceu numa altura em que ele já tinha tomado essa decisão.
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De acordo com as informações fornecidas pela Federação Argentina de Futebol, Messi redigiu a sua carta de despedida manuscrita a 21 de julho, apenas dois dias após a final do Mundial. Manteve-a em segredo durante mais de um mês antes de a publicar finalmente a 31 de agosto. No final da mensagem, encontrava-se uma declaração comovente: após o falecimento do seu pai, Jorge, a 8 de agosto, Messi estava ainda mais convencido de que tinha chegado o momento, segundo ele próprio.
«Dei tudo o que tinha; já não tenho mais nada para dar», escreveu Messi, antes de concluir a sua carta com o que talvez sejam as palavras mais significativas de todas: «Agradeço a Deus por me ter feito argentino».
A última vontade do seu pai mudou tudo
Para compreender por que razão esta demissão foi definitiva, é preciso recuar muito antes da derrota frente à Espanha.
Jorge Messi tinha sido muito mais do que o simples pai de Lionel. Acompanhou-o e aconselhou-o desde a infância, ajudou-o a organizar a mudança de Rosário para Barcelona e continuou a ser uma figura incontornável na sua vida durante quase toda a sua carreira profissional. Jorge faleceu aos 68 anos em Rosário, na sequência de uma longa doença, apenas algumas semanas após a eliminação da Argentina do Mundial.
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Mais tarde, Messi revelou um pormenor que tornava particularmente difícil considerar este Mundial como o seu último, de um ponto de vista puramente desportivo. O estado de saúde do seu pai tinha-se agravado pouco antes do torneio, mas Jorge continuou a insistir com o filho para que disputasse uma última Copa do Mundo. Messi explicou posteriormente que tinha dito ao pai que a Argentina se qualificaria para a final, na esperança de que isso lhe desse tempo suficiente para recuperar o suficiente para poder viajar e vê-lo jogar. A Argentina qualificou-se, de facto, para a final. Jorge não pôde estar presente.
Messi admitiu também que, durante o torneio, nunca se sentiu totalmente em forma fisicamente. Gostaria de ter oferecido ao seu pai mais um título mundial, mas afirmou que o seu corpo já não respondia como ele esperava. Neste contexto, a carta de demissão assume um significado totalmente diferente. A derrota frente à Espanha pode ter marcado o fim da sua carreira desportiva, mas o falecimento de Jorge Messi parece ter dissipado grande parte das incertezas que ainda subsistiam.
A sua mãe, Celia Cuccittini, foi talvez quem demonstrou a reação mais triste de toda a família. Ela afirmou que a família já estava a par da decisão de Lionel, mas que, apesar de tudo, ficaram devastados quando esta foi tornada pública. Ela também referiu uma reflexão que Jorge costumava expressar em voz alta antes da sua morte: o que faria ele se, um dia, Lionel deixasse de jogar? No espaço de algumas semanas, a família perdeu o Jorge e, em seguida, teve de assistir ao fim de um capítulo que tinha marcado praticamente toda a vida adulta de Lionel.
Três jogadores argentinos já tinham recebido um aviso
Para a maioria dos intervenientes do mundo do futebol, o anúncio de Messi foi uma surpresa.
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No entanto, parece que já foi feito um aviso no balneário argentino.
De acordo com uma reportagem do Infobae, três membros da seleção argentina que disputou o Mundial revelaram posteriormente que Messi tinha dado a entender, antes da final contra a Espanha, que esse jogo poderia ser o último que disputaria com a seleção. Os nomes destes jogadores não foram divulgados, mas esta informação altera consideravelmente o ambiente em torno desta final.
Foi por isso que alguns jogadores argentinos entraram em campo no New York New Jersey Stadium sabendo que era possível, pelo menos, que não estivessem apenas a disputar mais um título mundial. Aquela também poderia ter sido a última partida internacional do melhor jogador da história do seu país.
O que aconteceu a seguir foi de uma simplicidade brutal. A Argentina perdeu. Messi saiu do campo sem ter conquistado mais nenhum título mundial. Dois dias depois, longe das câmaras, sentou-se e escreveu as palavras que iriam pôr fim à sua carreira internacional.
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Não foi a despedida triunfal que muitos tinham imaginado para ele.
No entanto, a identidade da equipa que pôs fim a tudo isto escondia uma reviravolta histórica extraordinária.
A Espanha esteve prestes a contratar o Messi, mas acabou por se tornar o seu último adversário
Mais de duas décadas antes de a Espanha ter derrotado Messi no seu último jogo internacional pela Argentina, o futebol espanhol já tinha tentado convencê-lo a jogar pela Espanha.
Messi ingressou no FC Barcelona ainda na adolescência, e o seu talento não tardou a revelar-se. De acordo com a versão da FIFA sobre a sua estreia na cena internacional, a Federação Espanhola tentou convencê-lo a jogar pela Espanha, enquanto na Argentina, de repente, tomou-se cada vez mais consciência de que um dos talentos mais excecionais da sua geração estava a formar-se a milhares de milhas de distância, na Catalunha.
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Esta história contém um pormenor quase inacreditável.
Quando a Federação Argentina finalmente enviou para Barcelona o fax com a primeira convocatória de Messi, o seu nome estava mal escrito: «Leonel Mecci». O pai de Messi, Jorge, chamou a atenção dos responsáveis argentinos para isso quando estes entraram em contacto com a família e deixou bem claro qual era a decisão: o seu filho queria jogar pela Argentina.
Esta confusão administrativa acabou por conduzir a uma das decisões mais importantes da história do futebol.
Posteriormente, Messi viria a tornar-se o jogador com mais jogos disputados e mais golos marcados na história da Argentina. Perdeu finais, foi acusado em certos círculos de se sentir mais catalão do que argentino, afastou-se temporariamente da seleção nacional, regressou, conquistou a Copa América e, por fim, sagrou-se campeão do mundo.
Assim, 22 anos depois de a Argentina se ter apressado a garantir os seus serviços na seleção nacional, numa altura em que a Espanha manifestava o seu interesse, Messi disputou o último jogo da sua carreira pela seleção argentina precisamente contra a Espanha.
O ciclo não poderia ter-se fechado de forma mais perfeita.
Não era a primeira vez que Messi se despedia
Esta história apresenta outra simetria que merece ser destacada.
Há dez anos, Messi retirou-se da seleção argentina pela primeira vez.
Após a derrota da Argentina frente ao Chile na final da Copa América Centenário de 2016, disputada no MetLife Stadium, Messi falhou o seu remate na série de penáltis e anunciou que punha fim à sua carreira na seleção nacional. As desilusões acumuladas acabaram por levá-lo a essa decisão. A Argentina tinha perdido a final do Mundial de 2014, bem como as finais da Copa América de 2015 e 2016, enquanto Messi continuava a ser questionado sobre o motivo pelo qual não conseguia repetir a nível internacional o incrível sucesso que tinha alcançado no FC Barcelona.
No entanto, essa retirada não durou muito tempo.
Messi regressou e continuou a perseguir esse único objetivo que, aparentemente, lhe seria negado para sempre. O título da Copa América tornou-se finalmente realidade em 2021. Em 2022, foi a vez da «Finalísima». Depois veio o Catar e a imagem que mudou para sempre e de forma radical a sua relação com a Argentina: Messi a erguer a Taça do Mundo.
A sua segunda saída da seleção nacional ocorre, portanto, exatamente dez anos depois da primeira, mas num contexto totalmente diferente.
Em 2016, partiu com a sensação de ter sofrido um fracasso.
Em 2026, irá reformar-se como campeão mundial.
Enzo Fernández passou toda a sua infância a perguntar-se se esse momento chegaria mais cedo.
As reações dos colegas de equipa de Messi mostram até que ponto o seu papel nesta geração argentina se tinha tornado invulgar.
Para alguns, ele era, ao mesmo tempo, capitão da equipa, colega de equipa e ídolo de infância.
Enzo Fernández foi um dos exemplos mais marcantes. Após a primeira reforma de Messi, em 2016, Fernández ainda era apenas uma criança que sonhava em tornar-se futebolista profissional. Na sequência do anúncio de segunda-feira, revelou que costumava calcular a diferença de idade entre ele e Messi para saber quantos anos Messi ainda jogaria e a que ritmo teria de estrear-se pela seleção argentina se quisesse, um dia, partilhar o relvado com ele.
Esse sonho de infância acabou por tornar-se realidade de uma forma que Fernández dificilmente poderia ter imaginado.
Não se limitou a jogar com o Messi. Partilhou o balneário com ele, participou em grandes torneios ao seu lado e sagrou-se campeão do mundo ao lado daquele que já admirava quando era criança.
Rodrigo De Paul apresentou uma outra perspetiva. Na sua homenagem, centrou-se no Messi que os adeptos raramente viam: as suas lutas interiores, a pressão, as críticas e a atenção que dedicava não só aos seus colegas de equipa, mas também ao pessoal que rodeava o estágio da seleção argentina. De Paul afirmou que há muito tempo desejava que os argentinos compreendessem a pessoa que se esconde por trás do número 10.
Lisandro Martínez voltou-se ainda mais para o futuro e afirmou que, um dia, a sua filha se orgulharia de o pai ter jogado na mesma equipa que Messi. Lautaro Martínez destacou as lições que Messi deixou: como recuperar de reveses, continuar a trabalhar e acreditar em si mesmo mesmo após as desilusões. Leandro Paredes admitiu que pensava ter-se preparado emocionalmente para este anúncio, mas que depois percebeu que não era o caso.
A mensagem de Ángel Di María revestia-se de um significado especial, uma vez que ele tinha percorrido quase todo esse caminho ao lado de Messi. Di María não só lhe agradeceu pelo que ele tinha conquistado, como também por ter escolhido a Argentina, um pormenor que ganha ainda mais importância se tivermos em conta o interesse que a Espanha lhe tinha demonstrado desde o início.
Na verdade, a reação da Antonela estava relacionada com os seus filhos
A resposta de Antonela Roccuzzo centrou-se menos nas estatísticas e mais naquilo que os três filhos de Messi tinham vivido.
Ele recordou-se dos anos marcados pelos reveses que antecederam a conquista dos troféus e pensou na forma como o Thiago, o Mateo e o Ciro tinham crescido ao verem o pai a reerguer-se vezes sem conta após cada desilusão. Eles também estavam presentes quando a jornada no Qatar finalmente atingiu o seu ponto alto e viram-no erguer a Taça do Mundo, após anos em que esse sucesso parecia cada vez mais improvável.
Para Messi, este prémio é importante.
Os seus primeiros anos na Argentina foram marcados por comparações incómodas com Diego Maradona e por dúvidas sobre se algum dia poderia ocupar um lugar tão importante na consciência coletiva do país. No final, os seus filhos viram como ele passou de superestrela — de quem se dizia que não dava o seu melhor na seleção argentina — a capitão de uma das equipas mais famosas do país.
Isso também explica por que razão a última frase da sua despedida reveste tanta importância.
«Graças a Deus, sou argentino» não é apenas uma frase patriótica de conclusão. Parece uma resposta a um debate que acompanha Messi há anos.
A reação da Argentina foi muito além do âmbito do futebol
A amplitude das reações demonstrou que a saída de Messi já não era apenas um acontecimento desportivo.
O obelisco de Buenos Aires foi iluminado com as cores da Argentina, o azul claro e o branco, enquanto os adeptos se reuniam na capital. Através da conta oficial da seleção nacional, foi transmitido a Messi que a Argentina o amaria para o resto da vida.
O presidente da FIFA, Gianni Infantino, foi ainda mais longe ao afirmar que a carreira internacional de Messi tinha inspirado milhões de pessoas e tinha «redefinido» o futebol. A FIFA, a UEFA, a CONMEBOL, a MLS e o Movimento Olímpico prestaram-lhe homenagem por ocasião da sua despedida.
Esta reação teve também repercussões no mundo do desporto.
A lenda do ténis Gabriela Sabatini reagiu a esta notícia. A Federação Argentina de Basquetebol reuniu mensagens de membros da sua famosa «Geração de Ouro», entre os quais Manu Ginóbili, Luis Scola, Andrés Nocioni e Carlos Delfino. A NBA Latinoamérica publicou a sua própria homenagem, enquanto o piloto de Fórmula 1 Franco Colapinto descreveu Messi como uma fonte de inspiração. Até mesmo o embaixador do Japão na Argentina lhe agradeceu publicamente.
Também no plano político, reinou, durante um breve período, uma concórdia invulgar.
O presidente Javier Milei prestou-lhe homenagem, enquanto o ex-presidente Mauricio Macri referiu o prestígio que Messi trouxe à Argentina na cena internacional. Num país onde as divisões políticas podem ser extremamente acentuadas, Messi continuou a ser uma das poucas figuras culturais capazes de suscitar uma emoção igualmente forte nos campos opostos.
Os jornais internacionais noticiaram este anúncio de forma semelhante. O *L’Équipe* resumiu o acontecimento com esta manchete concisa: «Messi e a Argentina: acabou», enquanto jornais de toda a Europa e da América do Sul destacaram esta retirada nas suas primeiras páginas.
Messi deixa para trás uma equipa de futebol e uma grande empresa
A Argentina tem agora de substituir muito mais do que um simples avançado.
Messi tornou-se o rosto mais valioso de uma expansão comercial colossal em torno da seleção nacional. Segundo a Bloomberg Línea, em 2017, a AFA contava com apenas seis marcas parceiras. Hoje, esse número ultrapassa a centena, e os sucessos da Argentina em campo, bem como o carisma mundial de Messi, ajudam a federação a transformar a seleção nacional numa plataforma comercial internacional.
É por isso que a reação imediata das grandes marcas foi tão reveladora.
A Adidas, que acompanhou Messi ao longo de seis Campeonatos do Mundo, descreveu esta trajetória como um momento que ficará para sempre gravado na memória. A Netflix começou com humor, fazendo referência à dificuldade de recuperar de um «fim de época». A Noblex imitou o formato manuscrito da carta de Messi, enquanto a Gillette, a Quilmes, o Carrefour e outras marcas se apressaram a lançar as suas próprias campanhas de despedida.
O desafio comercial que a AFA enfrenta é, portanto, invulgar.
A Argentina continua a contar nas suas fileiras com futebolistas de classe mundial e continua a figurar entre as melhores seleções do mundo. No entanto, a federação deixou para trás uma época em que o melhor jogador da sua geração era simultaneamente capitão, figura central do ponto de vista desportivo e ícone de marketing a nível mundial.
É difícil substituir o Messi no onze inicial.
É, sem dúvida, impossível substituir o que ele representava para a imagem da Argentina no mundo.
A Argentina poderá tentar recuperá-lo uma última vez
A reforma não significa necessariamente que os adeptos tenham visto Messi vestir a camisola da Argentina pela última vez.
O Infobae informa que a AFA pretende estudar a possibilidade de organizar um jogo de despedida para Messi no Estádio Monumental do River Plate. A primeira janela internacional da Argentina após o Mundial decorre de 21 de setembro a 6 de outubro, embora Messi ainda não tenha confirmado se está disposto a participar e os pormenores ainda não estejam esclarecidos.
Trata-se provavelmente mais de um gesto protocolar do que de uma retratação da sua retirada do desporto internacional.
Para a AFA, no entanto, a tentação é evidente. A última participação de Messi num jogo oficial pela Argentina teve lugar em Nova Jérsia. Após 207 jogos, esta história teria um final bem diferente se os adeptos argentinos pudessem despedir-se dele no seu próprio estádio.
Há também algumas questões de natureza mais prática que convém esclarecer.
Alguém tem de ficar com o número 10. Nicolás Paz, Thiago Almada, Julián Álvarez e Lautaro Martínez já foram apontados pela imprensa argentina como potenciais candidatos, embora Lionel Scaloni ainda não tenha tomado nenhuma decisão pública sobre o assunto.
E o próprio futuro de Scaloni é também motivo de incerteza. A Argentina não está apenas a iniciar um novo ciclo sem Messi. Está também a iniciar um processo no qual será necessário decidir que parte da equipa construída à sua volta será mantida com vista ao Mundial de 2030.
Foi então que chegou uma mensagem da Rosario
Apenas algumas horas após este anúncio, a atenção voltou-se inevitavelmente para o Newell’s Old Boys.
Quando era criança, Messi jogou no Newell’s antes de deixar Rosário para se juntar ao Barcelona, e a ideia de disputar um último jogo pelo clube da sua infância acompanhou-o durante anos, à medida que a sua carreira chegava ao fim.
Desta vez, o convite veio diretamente do balneário da atual equipa do Newell’s.
Após o empate 0-0 entre o Newell’s e o Estudiantes, o guarda-redes Josué Reinatti foi questionado sobre a reforma de Messi e afirmou publicamente que o clube o esperava, reacendendo assim a esperança de ver o jogador terminar a sua carreira em Rosário. Embora não haja qualquer indício de que Messi esteja a pensar dar esse passo neste momento, tendo em conta o momento em que essa declaração foi feita, essa especulação espalhou-se rapidamente no mundo do futebol argentino.
Esta possibilidade revela-se ainda mais interessante se tivermos em conta o que o próprio Messi afirmou recentemente sobre o futuro da sua carreira.
O contrato dele vai até 2028, mas isso já não garante nada.
Oficialmente, o futuro imediato de Messi é claro.
Continua a ser jogador do Inter Miami e assinou uma prorrogação do contrato até ao final da época de 2028 da MLS. O acordo foi divulgado em outubro de 2025, no âmbito do projeto a longo prazo do clube em torno do Miami Freedom Park.
No terreno de jogo, há muito poucos indícios que levem a pensar que um jogador possa desaparecer assim, sem aviso prévio.
Dois dias antes de anunciar a sua saída da seleção argentina, Messi marcou quatro golos e fez uma assistência na vitória esmagadora do Inter Miami por 7-1 sobre o CF Montréal. Foi o seu primeiro quadruplo na MLS.
Isto dá origem a uma das contradições mais estranhas relacionadas com a sua demissão.
Parece que ele é capaz de seguir em frente.
No entanto, do ponto de vista emocional, tem-se mostrado, nos últimos tempos, muito mais hesitante nas suas declarações.
Após o falecimento de Jorge Messi, Lionel admitiu publicamente que tinha sérias dúvidas quanto ao tempo que ainda pretendia continuar a jogar futebol. O «The Guardian» salientou então que a sua retirada da seleção argentina levantava inevitavelmente a questão de saber se ele iria realmente honrar o seu contrato, que se estende por mais duas épocas para além de 2026.
Para os adeptos do Newell, esta incerteza alimenta a imaginação. Para o Inter de Miami, levanta uma questão que poderá assumir cada vez mais importância. Para todos os outros, é um lembrete de que a sua despedida da Argentina poderá marcar o início de uma saída mais geral de Messi do mundo do futebol.
De «Leonel Mecci» a uma lenda argentina
Entre o início e o fim, há um contraste quase absurdo.
A Argentina enviou uma vez para Barcelona um fax com o nome «Leonel Mecci».
22 anos depois, o jogador que todos queriam ver na seleção nacional deixa a equipa depois de ter disputado 207 jogos internacionais, marcado 125 golos e conquistado praticamente todos os títulos internacionais mais importantes que era possível conquistar.
A sua primeira participação pela seleção argentina durou menos de um minuto, antes de ser substituído no jogo contra a Hungria, em 2005. Anos mais tarde, sofreu uma derrota na final do Campeonato do Mundo de 2014, duas derrotas nas finais da Copa América, acusações de que estava mais interessado no FC Barcelona, a sua reforma em 2016 e, por fim, a sua decisão de regressar.
Se a história tivesse terminado aí, a carreira internacional de Messi teria sido, mesmo assim, extraordinária.
Por outro lado, teve tempo suficiente para o reescrever.
Conquistou a Copa América em 2021. Conquistou o título na «Finalísima». Por fim, no Catar, sagrou-se campeão do mundo. Em 2024, acrescentou mais uma Copa América ao seu palmarés e, aos 39 anos, levou pela última vez a seleção argentina até à final do Campeonato do Mundo.
Ele não venceu essa final.
A Espanha, aquele país que outrora tinha esperado que ela jogasse ao seu lado, negou-lhe esse final de conto de fadas.
Mas talvez seja precisamente por isso que esta despedida resulta.
Messi passou grande parte da sua carreira na seleção argentina a perceber que, no futebol internacional, o que ele desejava que acabasse por acontecer não era o que importava. Perdeu. Foi criticado. Retirou-se. Regressou. No final, tudo o que antes parecia impossível acabou por se concretizar.
A Argentina tem agora de decidir quem a irá suceder.
E Lionel Messi vai vê-lo pela primeira vez em mais de duas décadas, tal como toda a gente.
