La mentalidad en la línea de saque, en palabras de la propia Gauff, ha cambiado por completo.
«Ahora saco y pienso ‘voy a por el ace’ o ‘sé que puedo meter el saque’», declaró a los periodistas en Nueva York, antes de contraponerlo a un año antes, cuando pensaba «ojalá entre».
Esa confianza la llevó a ganar 6-3, 6-4 en primera ronda a la número 53 del mundo Zeynep Sonmez el martes por la noche, un duelo de 80 minutos bajo el techo cerrado del Arthur Ashe Stadium que se tambaleó brevemente cuando Sonmez recuperó el break para igualar el segundo set a 3-3, antes de que Gauff volviera a romper con una doble falta de Sonmez y cerrara el partido.
«Solo intentaba no ponerme nerviosa. Empezó a subir a la red y a jugar un tenis excelente», dijo Gauff sobre el bache del segundo set.
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Un año de reconstrucción con MacMillan
Gauff incorporó al entrenador canadiense de biomecánica Gavin MacMillan a su equipo antes del US Open del año pasado, sumándolo a su técnico de siempre, Jean-Christophe Faurel. MacMillan, conocido sobre todo por haber ayudado a reparar el saque de Aryna Sabalenka, ha pasado los últimos doce meses rediseñando la mecánica del saque de Gauff junto a Faurel.
Contó que las primeras semanas fueron lentas y que el ruido externo era considerable.
«El año pasado sabía que todas las miradas iban a estar puestas en el saque. Gavin es magnífico en lo que hace, así que sentí mucha presión.»
«No se notó realmente en las dos primeras semanas, lo cual es normal.»
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La solución, según su versión, fue la repetición antes que la potencia.
«Se trataba de hacerlo consistente. Una vez que gané confianza en la consistencia, pude arriesgar mucho más a menudo.»
Título en Cincinnati y las cuentas del ranking en Nueva York
La transformación ya se ha traducido en títulos. Gauff conquistó el WTA 1000 de Cincinnati en agosto, un eco de su recorrido de 2023 en el mismo torneo, que precedió a su primera corona en el US Open.
La situación del ranking en Flushing Meadows está más apretada. Aryna Sabalenka persigue su semana número 100 consecutiva como número uno del mundo y habrá cumplido 99 semanas seguidas en lo más alto al término del torneo. La WTA ha detallado los escenarios que decidirán quién sale de Nueva York en la cima: Sabalenka conserva el número uno solo si gana el título y la número 2, Elena Rybakina, cae antes de semifinales; Rybakina asume el liderato en el momento en que alcance las semifinales, con independencia de cualquier otro resultado; y Gauff necesita ganar el US Open Y que Rybakina caiga antes de semifinales para convertirse en número uno del mundo por primera vez.
La rival de Gauff en segunda ronda saldrá del duelo entre Paula Badosa y Daria Kasatkina, un partido suspendido por la lluvia con Badosa por delante 6-1, 1-2.
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