Die Einstellung an der Aufschlaglinie hat sich nach Gauffs eigenen Worten komplett gewandelt.

„Jetzt serviere ich und denke: ‚Oh, ich gehe auf das Ass‘, oder ‚Ich weiß, dass ich den Aufschlag treffen kann'“, sagte sie Reportern in New York, bevor sie es dem Vorjahr gegenüberstellte, als sie noch dachte: „Hoffentlich kriege ich ihn rein.“

Dieses Selbstvertrauen trug sie am Dienstagabend zu einem 6:3, 6:4-Erstrundensieg über die Weltranglisten-53. Zeynep Sonmez, einem 80-minütigen Duell unter dem geschlossenen Dach des Arthur Ashe Stadium, das kurz ins Wanken geriet, als Sonmez mit einem Rebreak zum 3:3 im zweiten Satz ausglich, bevor Gauff nach einem Doppelfehler von Sonmez erneut zum Break kam und die Partie zu Ende brachte.

„Ich habe einfach versucht, nicht in Panik zu geraten. Sie fing an, ans Netz zu kommen und großartiges Tennis zu spielen“, sagte Gauff über den Durchhänger im zweiten Satz.

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Ein Jahr Aufbauarbeit mit MacMillan

Gauff holte den kanadischen Biomechanik-Coach Gavin MacMillan vor den vorjährigen US Open in ihr Team und stellte ihn ihrem langjährigen Trainer Jean-Christophe Faurel zur Seite. MacMillan, der vor allem dafür bekannt ist, Aryna Sabalenkas Aufschlag repariert zu haben, hat die vergangenen zwölf Monate gemeinsam mit Faurel damit verbracht, die Aufschlagmechanik von Gauff umzubauen.

Sie sagte, die ersten Wochen seien zäh gewesen und der Lärm von außen laut.

„Letztes Jahr wusste ich, dass alle Augen auf dem Aufschlag liegen würden. Gavin ist so großartig in dem, was er tut, deshalb habe ich viel Druck gespürt.“

„In den ersten zwei Wochen war davon nicht wirklich etwas zu sehen, was normal ist.“

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Die Lösung war ihrer Erzählung nach Wiederholung vor Wucht.

„Es ging darum, ihn konstant zu machen. Sobald ich Vertrauen in die Konstanz hatte, konnte ich viel häufiger voll durchziehen.“

Cincinnati-Titel und die Ranglistenrechnung in New York

Der Umbau hat bereits Titel eingebracht. Gauff gewann im August den WTA-1000-Titel in Cincinnati und wiederholte damit den Lauf von 2023 beim selben Turnier, der ihrem ersten US-Open-Titel vorausgegangen war.

Das Ranglistenbild in Flushing Meadows ist enger. Aryna Sabalenka jagt ihre 100. Woche in Folge als Nummer eins der Weltrangliste; zum Turnierende wird sie 99 Wochen in Serie an der Spitze verbracht haben, und die WTA hat die Szenarien dargelegt, die entscheiden, wer New York als Nummer eins verlässt: Sabalenka behält die Position nur, wenn sie den Titel gewinnt und die Nummer zwei Elena Rybakina vor dem Halbfinale ausscheidet; Rybakina übernimmt in dem Moment, in dem sie das Halbfinale erreicht, unabhängig von jedem anderen Ergebnis; und Gauff braucht sowohl einen US-Open-Titel ALS AUCH ein Rybakina-Aus vor dem Halbfinale, um zum ersten Mal Nummer eins der Weltrangliste zu werden.

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Gauffs Zweitrunden-Gegnerin wird die Siegerin des Duells zwischen Paula Badosa und Daria Kasatkina sein, einer Partie, die wegen Regens unterbrochen wurde, als Badosa mit 6:1, 1:2 in Führung lag.

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