A mentalidade na linha de serviço, pelas suas próprias palavras, inverteu-se.
«Agora estou a servir e é ‘Oh, vou atrás do ace’ ou ‘Sei que consigo acertar o serviço’», disse aos jornalistas em Nova Iorque, contrastando com o ano anterior, quando pensava «espero que entre».
Essa confiança levou-a a uma vitória por 6-3, 6-4 sobre a número 53 do mundo, Zeynep Sonmez, na primeira ronda, na noite de terça-feira, um duelo de 80 minutos sob o teto fechado do Arthur Ashe Stadium que vacilou brevemente quando Sonmez quebrou o serviço para igualar o segundo set em 3-3, antes de Gauff voltar a quebrar numa dupla falta de Sonmez e fechar o encontro.
«Estava apenas a tentar não entrar em pânico. Começou a subir à rede e a jogar excelente ténis», afirmou Gauff sobre a quebra de rendimento no segundo set.
Um ano a reconstruir com MacMillan
Gauff acrescentou o treinador canadiano de biomecânica Gavin MacMillan à sua equipa antes do US Open do ano passado, juntando-o ao treinador de longa data Jean-Christophe Faurel. MacMillan, mais conhecido por ter ajudado a reparar o serviço de Aryna Sabalenka, passou os últimos doze meses a remodelar a mecânica do serviço de Gauff ao lado de Faurel.
Contou que as primeiras semanas foram lentas e que o ruído exterior era intenso.
«No ano passado sabia que todas as atenções iam estar no serviço. O Gavin é tão bom no que faz que senti muita pressão.»
«Não se notou verdadeiramente nas primeiras duas semanas, o que é normal.»
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A solução, no seu relato, foi a repetição antes da potência.
«Tratava-se de o tornar consistente. Assim que ganhei confiança na consistência, consegui arriscar muito mais vezes.»
Título em Cincinnati e as contas do ranking em Nova Iorque
A remodelação já se traduziu em troféus. Gauff conquistou o título do WTA 1000 de Cincinnati em agosto, repetindo o percurso de 2023 no mesmo torneio que antecedeu o seu primeiro título no US Open.
O quadro do ranking em Flushing Meadows está mais apertado. Aryna Sabalenka procura a 100.ª semana consecutiva como número 1 do mundo, terá completado 99 semanas seguidas no topo até ao final do torneio, e a WTA definiu os cenários que decidem quem sai de Nova Iorque na liderança: Sabalenka só mantém o lugar se conquistar o título e a número 2, Elena Rybakina, cair antes das meias-finais; Rybakina assume o topo assim que chegar às meias-finais, independentemente de qualquer outro resultado; e Gauff precisa de conquistar o título do US Open E de uma eliminação de Rybakina antes das meias-finais para se tornar número 1 do mundo pela primeira vez.
A adversária de Gauff na segunda ronda será a vencedora do encontro entre Paula Badosa e Daria Kasatkina, um jogo suspenso pela chuva com Badosa a vencer por 6-1, 1-2.
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