Michael Schumacher qualificou-se apenas em terceiro num traçado de Spa-Francorchamps que secava, a 2 de setembro de 2001, atrás da dupla da Williams composta por Juan Pablo Montoya e Ralf Schumacher. Noventa minutos de corrida depois, estava no degrau mais alto da lista de vencedores de sempre da modalidade, à frente de Alain Prost.
O piloto da Ferrari arrancou de forma limpa na segunda partida, distanciou-se do McLaren de David Coulthard e venceu com 10,098 segundos de vantagem, com Giancarlo Fisichella em terceiro pela Benetton.
Um GP da Bélgica interrompido duas vezes com bandeira vermelha
A corrida foi caótica. Foi interrompida após um incidente na primeira volta e reiniciada, e depois voltou a parar quando o Prost de Luciano Burti se espetou contra um muro de pneus a alta velocidade após contacto com Eddie Irvine. Burti foi retirado com uma concussão e sem ossos partidos. Entre as interrupções, Schumacher distanciou-se do pelotão para vencer em 1h08m05,002.
«Quando tudo se encaixa, conseguem-se fazer estas coisas, e hoje tudo se encaixou», disse depois.
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As 51 vitórias de Prost e o seu veredicto sobre ser ultrapassado
Prost detinha o recorde de vitórias há anos. Igualou pela primeira vez as 27 de Jackie Stewart em 1987 e encerrou a carreira com 51, após uma temporada de 1993 na Williams que lhe deu o quarto título mundial.
Em Spa, o francês foi generoso em relação à mudança de mãos do recorde.
«Ele merece este tipo de recorde. Sei que esteve muito motivado para o conseguir, o que é compreensível. Não se vencem mais de 50 corridas sem se ser bom, e ele é o melhor do momento, um dos melhores de sempre, e merece ter este recorde», afirmou Prost.
Schumacher, à data já tetracampeão mundial, estava menos interessado no número.
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«Não posso dizer que esteja muito motivado pelas estatísticas, mas claro que significa alguma coisa ter esse número no meu registo. Ainda assim, ficarei mais satisfeito daqui a uns anos, quando estiver sentado no sofá, com uma cerveja e um charuto, a pensar nisso», disse.
A homenagem da Ferrari em Monza este fim de semana
O aniversário chega no momento em que a Scuderia prepara outro marco ligado a Schumacher. A Ferrari apresentou uma pintura única inspirada em Schumacher para o Grande Prémio de Itália, assinalando os 30 anos desde que envergou o fato vermelho pela primeira vez, em 1996.
O SF-26 corre em Monza de 4 a 6 de setembro com painéis vermelhos mais escuros, números de corrida em tipografia retro, jantes BBS com acabamento dourado e o motivo branco de sete estrelas do capacete de Schumacher no bico. Lewis Hamilton e Charles Leclerc conduzem-no, e a equipa presente na pista também usa equipamento comemorativo durante o fim de semana.
«A passagem de Michael pela Ferrari foi muito mais do que apenas vitórias e títulos: a sua procura incansável da perfeição, a atenção ao detalhe, a disciplina e a capacidade de ser um verdadeiro jogador de equipa ajudaram a criar uma cultura que se tornou uma das características que definem a Scuderia», afirmou a equipa em comunicado.
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Três dos Ferraris de Schumacher, o F310 de 1996, o F2002 de 2002 e o 248 F1 de 2006, estão em exposição no circuito. Rubens Barrichello e Sebastian Vettel deverão fazer uma demonstração do F2002 em Monza no sábado e no domingo.
Schumacher retirou-se no final de 2012 com 91 vitórias, todas conquistadas até 2006. Lewis Hamilton ultrapassou essa marca no Grande Prémio de Portugal de 2020 e está agora com 106 vitórias, com Max Verstappen em terceiro lugar de sempre, com 71, atrás de Schumacher.
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