Michael Schumacher solo había clasificado tercero en un Spa-Francorchamps que se iba secando el 2 de septiembre de 2001, por detrás de los dos Williams de Juan Pablo Montoya y Ralf Schumacher. Noventa minutos de carrera después estaba en lo más alto de la lista histórica de victorias del deporte, por delante de Alain Prost.

El piloto de Ferrari tuvo una arrancada limpia en la segunda salida, se despegó del McLaren de David Coulthard y ganó por 10,098 segundos, con Giancarlo Fisichella tercero para Benetton.

Un GP de Bélgica con dos banderas rojas

La carrera fue caótica. Se detuvo tras un incidente en la primera vuelta y se reanudó, para luego pararse de nuevo cuando el Prost de Luciano Burti se incrustó a gran velocidad en un muro de neumáticos tras un contacto con Eddie Irvine. Burti fue sacado del coche con una conmoción cerebral y sin huesos rotos. Entre las interrupciones, Schumacher se escapó del resto para ganar en 1h08m05,002.

«Cuando todo encaja, puedes hacer este tipo de cosas y hoy todo ha encajado», dijo después.

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Las 51 victorias de Prost y su veredicto sobre ser superado

Prost había tenido el récord de victorias durante años. Igualó por primera vez las 27 de Jackie Stewart en 1987 y cerró su carrera con 51 tras una temporada de 1993 con Williams que le dio su cuarto título mundial.

En Spa, el francés fue generoso al hablar del cambio de manos del récord.

«Se merece este tipo de récord. Sé que ha estado muy motivado por conseguirlo, lo cual es comprensible. No se pueden ganar más de 50 carreras si no eres bueno, y él es el mejor en este momento, uno de los mejores de todos los tiempos, y merece tener este récord», dijo Prost.

Schumacher, para entonces cuatro veces campeón del mundo, estaba menos interesado en la cifra.

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«No puedo decir que las estadísticas me motiven mucho, pero por supuesto significa algo tener ese número en mi cuenta. Pero estaré más encantado dentro de unos años, cuando esté sentado en mi sofá, con una cerveza y un puro, pensando en ello», dijo.

El homenaje de Ferrari en Monza este fin de semana

El aniversario llega mientras la Scuderia prepara otro hito de Schumacher. Ferrari ha presentado una librea única inspirada en Schumacher para el Gran Premio de Italia, conmemorando los 30 años desde que se puso por primera vez el mono rojo en 1996.

El SF-26 rueda en Monza del 4 al 6 de septiembre con paneles de rojo más intenso, números de carrera en tipografía retro, llantas BBS con acabado dorado y el motivo blanco de las siete estrellas del casco de Schumacher en el morro. Lewis Hamilton y Charles Leclerc lo pilotan, y el equipo en pista también viste ropa conmemorativa durante el fin de semana.

«La etapa de Michael en Ferrari fue mucho más que victorias y títulos: su búsqueda incansable de la perfección, su atención al detalle, su disciplina y su capacidad de trabajar en equipo ayudaron a crear una cultura que se convirtió en una de las señas de identidad de la Scuderia», afirmó la escudería en un comunicado.

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Tres de los Ferrari de Schumacher, el F310 de 1996, el F2002 de 2002 y el 248 F1 de 2006, están expuestos en el circuito. Rubens Barrichello y Sebastian Vettel harán una exhibición del F2002 en Monza el sábado y el domingo.

Schumacher se retiró al final de 2012 con 91 victorias, todas conseguidas hasta 2006. Lewis Hamilton superó esa cifra en el Gran Premio de Portugal de 2020 y ahora suma 106 victorias, con Max Verstappen tercero en la lista histórica con 71, por detrás de Schumacher.

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