Michael Schumacher ne s’était qualifié qu’en troisième position sur une piste de Spa-Francorchamps en train de sécher, le 2 septembre 2001, derrière le duo Williams composé de Juan Pablo Montoya et Ralf Schumacher. Quatre-vingt-dix minutes de course plus tard, il se retrouvait sur la plus haute marche de la liste des vainqueurs de tous les temps de la discipline, devant Alain Prost.
Le pilote Ferrari a pris un départ propre lors du second départ, s’est détaché de la McLaren de David Coulthard et l’a emporté avec 10,098 secondes d’avance, Giancarlo Fisichella complétant le podium sur Benetton.
Un GP de Belgique interrompu à deux reprises par le drapeau rouge
La course a été chaotique. Elle a été interrompue après un incident au premier tour puis relancée, avant d’être arrêtée une nouvelle fois lorsque la Prost de Luciano Burti est venue percuter à haute vitesse un mur de pneus après un contact avec Eddie Irvine. Burti en a été extrait avec une commotion cérébrale et aucune fracture. Entre les deux interruptions, Schumacher s’est envolé loin devant le peloton pour s’imposer en 1h08m05s002.
«Quand tout s’imbrique, on peut réaliser ce genre de choses, et aujourd’hui tout s’est imbriqué», a-t-il déclaré ensuite.
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Les 51 victoires de Prost et son verdict sur son dépassement
Prost détenait le record des victoires depuis des années. Il avait d’abord rejoint Jackie Stewart et ses 27 succès en 1987, avant de mettre un terme à sa carrière sur le total de 51 après une saison 1993 chez Williams qui lui avait offert son quatrième titre mondial.
À Spa, le Français a été élégant à l’idée de voir le record changer de mains.
«Il mérite ce genre de record. Je sais qu’il a été extrêmement motivé pour aller le chercher, ce qui est compréhensible. On ne peut pas gagner plus de 50 courses si l’on n’est pas bon, et il est le meilleur du moment, l’un des meilleurs de tous les temps, et il mérite de détenir ce record», a déclaré Prost.
Schumacher, alors quadruple champion du monde, se souciait moins du chiffre.
«Je ne peux pas dire que les statistiques me motivent beaucoup, mais bien sûr, cela signifie quelque chose d’avoir ce nombre à mon compteur. Cela me réjouira davantage dans quelques années, quand je serai assis sur mon canapé, avec une bière et un cigare, à y repenser», a-t-il confié.
L’hommage de Ferrari à Monza ce week-end
Cet anniversaire tombe alors que la Scuderia s’apprête à célébrer un autre jalon Schumacher. Ferrari a dévoilé une livrée unique inspirée de Schumacher pour le Grand Prix d’Italie, marquant les 30 ans depuis qu’il a enfilé pour la première fois la combinaison rouge en 1996.
La SF-26 roulera à Monza du 4 au 6 septembre avec des panneaux d’un rouge plus profond, des numéros de course dans une typographie rétro, des jantes BBS aux reflets dorés et le motif blanc aux sept étoiles du casque de Schumacher sur le museau. Lewis Hamilton et Charles Leclerc en prendront le volant, et l’équipe au bord de la piste portera également une tenue commémorative pour le week-end.
«Le passage de Michael chez Ferrari a été bien plus qu’une simple affaire de victoires et de titres : sa quête inlassable de la perfection, son souci du détail, sa discipline et son véritable esprit collectif ont contribué à créer une culture devenue l’une des caractéristiques déterminantes de la Scuderia», a indiqué l’écurie dans un communiqué.
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Trois Ferrari de Schumacher, la F310 de 1996, la F2002 de 2002 et la 248 F1 de 2006, sont exposées sur le circuit. Rubens Barrichello et Sebastian Vettel doivent effectuer des tours de démonstration au volant de la F2002 sur le tracé de Monza samedi et dimanche.
Schumacher a mis un terme à sa carrière fin 2012 avec 91 victoires, toutes acquises avant la fin 2006. Lewis Hamilton a franchi ce total lors du Grand Prix du Portugal 2020 et compte désormais 106 succès, Max Verstappen occupant la troisième place au classement historique avec 71 victoires, derrière Schumacher.
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