O mais recente plano desportivo da China inclui uma designação administrativa aparentemente insignificante, mas que reveste uma importância política considerável: «633». De acordo com os dados oficiais, este projeto visa reorganizar o desporto de alto rendimento em torno de seis pontos fortes já bem estabelecidos: três disciplinas fundamentais e três desportos com bola em declínio que devem ser relançados. O futebol faz parte desta última categoria, o que volta a colocar na agenda nacional um dos objetivos mais divulgados pelos meios de comunicação de Xi Jinping, depois de a China ter falhado, mais uma vez, a qualificação para o Mundial.

Uma meta de um bilião de dólares, e não um cheque de um bilião de dólares

A China pretende que o valor total do seu setor do desporto ultrapasse os sete mil mil milhões de yuans — ou seja, cerca de 1 040 mil milhões de dólares americanos — até 2030, de acordo com um relatório do governo chinês apresentado numa conferência de imprensa do Gabinete de Informação do Conselho de Estado. Este valor representa uma meta em termos de dimensão do setor e não constitui um compromisso de despesas públicas diretas. O plano quinquenal foi aprovado em julho pelo Conselho de Estado e abrange o período de 2026 a 2030.

De acordo com um projeto publicado anteriormente pelo governo chinês, o setor do desporto na China atingiu, em 2024, um volume de negócios total de 3 842,1 mil milhões de yuan. Consequentemente, para atingir o valor de sete mil mil milhões de yuans, seria necessário um crescimento de cerca de 82 % em relação a esse nível. Pequim ambiciona ainda que cerca de 40 % da população pratique desporto regularmente e prevê aumentar a área desportiva disponível por pessoa.

Por que razão o projeto «633» é importante?

No âmbito deste novo modelo, a China passará de uma estratégia que os representantes oficiais designavam como «estratégia de progressão prioritária» para uma estratégia baseada no «desenvolvimento global». Seis modalidades desportivas que tradicionalmente têm tido sucesso, entre as quais o mergulho e a ginástica, manterão a sua importância, enquanto o atletismo, a natação e os desportos aquáticos constituirão as três modalidades de destaque. O basquetebol, o voleibol e o futebol são as três últimas disciplinas selecionadas com vista à sua revitalização.

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Esta estrutura constitui um reconhecimento subtil de que o sistema olímpico chinês não consegue resolver todos os problemas relacionados com o desporto. Embora os programas de treino centralizados tenham permitido formar gerações de campeões em certas disciplinas, o futebol assenta em milhares de clubes, treinadores qualificados e competições locais. É por isso que o plano prevê que as empresas, as universidades e as organizações sociais desempenhem um papel mais importante na formação e nas competições.

Os três desejos de Xi ainda não se concretizaram

A relação de Xi com o futebol remonta a antes da sua ascensão à presidência. Em 2011, quando ainda era vice-presidente, formulou três desejos para o futebol chinês: qualificar-se para um Mundial, organizar o torneio e, por fim, vencê-lo, tal como relatou o correspondente em Pequim, Harold Thibault, no jornal «Le Monde». Em 2015, foi implementado um programa de reformas de 50 pontos, acompanhado pela criação de novos centros de formação para jovens talentos, contratações dispendiosas de jogadores estrangeiros e investimentos significativos por parte de empresas chinesas.

Os resultados ficaram muito aquém dessas ambições. A única participação da China num Mundial masculino remonta a 2002, quando a seleção perdeu os seus três jogos, sem marcar nenhum golo e sofrendo nove. Mesmo o alargamento do torneio de 2026, de 32 para 48 equipas, não foi suficiente: uma derrota frente à Indonésia, em junho de 2025, pôs fim às esperanças de qualificação da China.

A corrupção continua a ser parte integrante da crise

A estratégia mais recente não se limita apenas ao treino e às infraestruturas. As autoridades chinesas proclamaram um «Ano da Melhoria da Governação» e prometem erradicar a corrupção, combater a «cultura tóxica dos adeptos» e implementar um sistema desportivo mais rigorosamente regulamentado. A integração destes temas demonstra claramente que Pequim considera que os problemas do futebol são mais de natureza institucional e cultural do que puramente técnicos.

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A dimensão da campanha de limpeza já era considerável. 73 dirigentes do futebol foram sancionados com suspensão vitalícia por infrações relacionadas com apostas ilegais, manipulação de resultados e regras salariais, enquanto o antigo selecionador nacional Li Tie foi condenado a 20 anos de prisão por corrupção. Além disso, nove dos dezasseis clubes da Superliga chinesa iniciaram a época de 2026 com deduções de pontos.

Os prémios do Campeonato do Mundo põem em evidência o fosso

A ausência da China no Mundial também teve consequências económicas. A FIFA assinou com o China Media Group um contrato de transmissão que abrange quatro torneios masculinos e femininos até 2031, enquanto, segundo uma reportagem da Associated Press, os meios de comunicação chineses estimavam os direitos para a edição de 2026 em 60 milhões de dólares, um valor muito inferior aos 300 milhões de dólares que a FIFA tinha inicialmente exigido. O fracasso da China nas eliminatórias e a diferença horária entre Pequim e os locais norte-americanos enfraqueceram a posição negocial da FIFA.

É difícil ignorar o contraste. Empresas chinesas como a Lenovo, a Mengniu e a Hisense continuaram a ser parceiros de destaque do Mundial, o que destacou a importância económica do país para a FIFA. No entanto, em campo, a segunda maior economia mundial teve, mais uma vez, de se contentar em acompanhar os jogos a partir de casa.

Um movimento popular dá motivos para ter esperança

Há indícios de que o futebol chinês continua a desenvolver-se para além dos programas estatais e dos clubes profissionais. Em 2025, a Liga de Futebol da cidade de Jiangsu atraiu 2,43 milhões de espectadores em 85 jogos e, de acordo com um relatório do jornalista desportivo da Xinhua, He Leijing, registou mais de 2,2 mil milhões de visitas online. Competições amadoras semelhantes associam o futebol à identidade local, ao turismo e ao consumo.

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Esta evolução poderá revelar-se mais importante do que uma nova tentativa dispendiosa de impor o sucesso a partir do topo. A China prevê construir ou modernizar mais de 5 000 pequenas instalações desportivas até 2030, mas os campos de jogo, por si só, não bastam para formar uma seleção nacional competitiva. Os jogadores precisam de disputar jogos regularmente, de treinadores experientes e de um percurso fiável, desde as escolas e as equipas de clubes até ao futebol profissional.

Os três objetivos de Xi no que diz respeito ao futebol ainda estão longe de ser alcançados, e o projeto «633» não oferece nenhuma solução milagrosa. A China poderá atingir o seu objetivo setorial de sete mil mil milhões de yuans, enquanto a seleção masculina continua a não participar nos grandes torneios. O verdadeiro critério de avaliação deste plano será saber se o futebol se tornará finalmente uma modalidade que a China desenvolverá por si própria a partir do zero, em vez de ser simplesmente mais um objetivo nacional imposto pelas instâncias superiores.

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