Alphonso Smith Jr., ancien cornerback des Denver Broncos et des Detroit Lions qui détenait le record de l’ACC pour les interceptions en carrière à Wake Forest, est décédé mercredi 2 septembre. Il avait 40 ans.
Smith a été retrouvé mort en Floride, et des sources ayant une connaissance directe du dossier ont indiqué à TMZ Sports qu’il s’était suicidé. Son décès est survenu quelques heures seulement après la publication d’un long message Facebook qui s’ouvrait sur des excuses adressées à sa famille et décrivait un combat de toute une vie enraciné dans des abus sexuels subis dans l’enfance.
Le message lui-même était brut et sans détour.
« Ne pleurez pas pour moi ! J’ai tout fait en mon pouvoir pour combattre les démons derrière ceux que quelqu’un a plantés en MOI ! », a écrit Smith.
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« À mes enfants, papa est TELLEMENT DÉSOLÉ ! À mes amis, je vous aime tous, mais votre pote était détruit ! »
Il a expliqué avoir eu besoin d’aide sans l’obtenir, et a conclu par « JE SUIS DÉSOLÉ ! C’EST FINI ! ».
Recordman à Wake Forest, choix de deuxième tour à la draft
Smith est arrivé à Wake Forest en 2004 et en est reparti comme l’un des defensive backs les plus titrés de l’histoire du programme. Ses 21 interceptions en carrière restent aujourd’hui encore le record en carrière de l’Atlantic Coast Conference, et il a terminé en tête des joueurs de NCAA Division I FBS aux interceptions en 2007 comme en 2008. Il a été désigné All-American à l’unanimité lors de sa saison senior et a été intronisé au Wake Forest Sports Hall of Fame en 2021.
Les Broncos l’ont sélectionné au 37e choix global lors de la draft NFL 2009, remontant depuis le deuxième tour après avoir cédé leur premier tour 2010 aux Seattle Seahawks pour aller le chercher. Sa saison rookie à Denver est restée globalement discrète, et la franchise l’a transféré aux Lions le 4 septembre 2010, dans un échange qui a envoyé le tight end Dan Gronkowski à Denver, assorti d’un échange de choix de draft.
C’est à Detroit qu’il a percé. En 2010, Smith a mené les Lions aux interceptions avec cinq réalisations et en a retourné une sur 42 yards pour un touchdown face aux St. Louis Rams. Il est resté chez les Lions jusqu’à la saison 2012, terminant sa carrière NFL avec 42 matches, huit interceptions, 19 passes déviées et 88 plaquages en quatre saisons.
L’après-football
Après avoir quitté la ligue, Smith est retourné dans sa ville natale de Pahokee, en Floride, où il avait joué au football au lycée avant Wake Forest. Il a pris les fonctions d’entraîneur principal de football et de responsable de la vie scolaire à Pahokee High School en 2015, menant l’équipe à un bilan de 8-2 en saison régulière et à un titre de district lors de sa première année sur le banc.
Si vous ou l’un de vos proches avez besoin d’aide
Aux États-Unis, la 988 Suicide and Crisis Lifeline propose un soutien gratuit et confidentiel 24 heures sur 24. Appelez ou envoyez un SMS au 988, ou discutez en ligne sur 988lifeline.org. Des annuaires internationaux de lignes d’aide gratuites sont disponibles sur findahelpline.com.
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