Houston a réglé son dossier long terme le plus important. Amen Thompson et les Rockets se sont mis d’accord mercredi sur une prolongation de cinq ans et 208 M$ au barème rookie, pour une valeur annuelle moyenne de 41,6 M$ assortie d’une prime de transfert de 10 %. Shams Charania (ESPN) a été le premier à révéler l’accord.
Les nouveaux émoluments ne prendront effet qu’à partir de la saison 2027-2028. Thompson, 23 ans, en est encore à la dernière année du contrat rookie signé après avoir été choisi en quatrième position de la draft 2023, un contrat qui pèse 12,3 M$ pour la saison à venir. Son nouveau bail court ensuite jusqu’en 2031-2032.
Les chiffres derrière le pari
Thompson a été l’un des neuf seuls joueurs de la NBA la saison dernière à tourner à au moins 18 points, 7 rebonds et 5 passes décisives par match. Sa ligne complète : 18,3 points, 7,8 rebonds et 5,3 passes décisives avec 1,5 interception à 53,4 % de réussite aux tirs, le tout sur 79 titularisations.
Il a également été le joueur le plus utilisé de la ligue avec 2 943 minutes disputées et a été retenu dans le premier cinq All-Defensive. Les adversaires ont shooté à 42,8 % lorsqu’il était le défenseur le plus proche, soit le 15e meilleur total parmi les 188 joueurs qualifiés.
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Le tir à trois points reste le trou évident dans le profil. Thompson a terminé la saison à 21,6 % derrière l’arc, et la volonté de Houston de lui offrir 208 M$ sans shoot extérieur avéré est un pari sur le reste de son jeu, censé continuer à tirer sa mécanique de tir vers le haut.
Le plan de Houston autour de lui
Les Rockets considèrent Thompson comme le seul nom intransférable de l’effectif, et la prolongation l’inscrit noir sur blanc. L’entraîneur Ime Udoka a désormais son pilier défensif verrouillé aux côtés de Kevin Durant, arrivé pour prendre les rênes du noyau expérimenté, avec Fred VanVleet de retour à la mène et Alperen Sengun pour ancrer le secteur intérieur.
Le contrat de Thompson n’a pas été le seul engagement de long terme pris par Houston cette semaine. Les Rockets ont également signé le free agent protégé Tari Eason sur un contrat de cinq ans et 81,5 M$, gardant intact un jeune groupe d’ailiers qui compte aussi Jabari Smith Jr. et Reed Sheppard.
La saison de Houston s’est terminée par une élimination au premier tour face aux Los Angeles Lakers, série dans laquelle le scoring de Thompson est monté à 19,2 points par match. Les Rockets ont mis à profit l’été pour élever le plafond autour de lui, et le voilà désormais sous contrat sur la même fenêtre durant laquelle ils entendent jouer le titre.
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