A última vez que o Manchester City disputou um jogo oficial no Estádio do Dragão, perdeu ali uma final da Liga dos Campeões. Kai Havertz marcou aos 42 minutos e o Chelsea segurou a vitória por 1-0 a 29 de maio de 2021, obrigando o City a regressar a casa da sua primeira final europeia sem o troféu.
Cinco anos depois, voltam ao mesmo relvado como favoritos, mas com o elenco quase totalmente diferente.
Pep Guardiola saiu no verão após dez temporadas ao comando, e Enzo Maresca foi anunciado a 29 de junho por um contrato de três anos, com o Chelsea a receber cerca de 17 milhões de libras de indemnização pela saída do seu treinador. Maresca não é um estranho à casa: foi treinador da formação do City e fez parte da equipa técnica de Guardiola na temporada 2018-19 do triplete.
«O Manchester City é um clube que conheço muito bem e ter a oportunidade de treinar esta equipa é uma oportunidade fantástica para mim», afirmou Maresca aquando da sua apresentação.
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Rodri e De Bruyne assistem a este jogo à distância
O motor das equipas de Guardiola também não está no balneário visitante. Rodri, que disputou 298 jogos em sete temporadas no Etihad, concretizou a transferência para o Barcelona em agosto num negócio de 60 milhões de euros iniciais, com até 16,5 milhões em variáveis, e assinou um contrato de quatro anos depois de recusar o Real Madrid. Kevin De Bruyne, que deixou o Etihad no verão passado, joga agora no Nápoles.
Ambos constam do calendário do City neste outono: o Nápoles desloca-se a Manchester na terça-feira, 24 de novembro, e o City visita o Barcelona na terça-feira, 8 de dezembro.
O Porto é agora o projeto de Francesco Farioli
A equipa da casa está sob o comando do treinador italiano Francesco Farioli, contratado em julho de 2025 por dois anos. O Dragão foi transformado num dos palcos mais difíceis da Europa para as equipas visitantes durante a era de José Mourinho, e o registo do Porto em casa nas competições europeias continua a fazer parte da identidade do clube.
Primeira jornada num formato conhecido
O apito inicial está marcado para as 21h00 CEST, 20h00 (hora de Lisboa) no Porto, na terça-feira, 8 de setembro. É o primeiro dos oito jogos do City na fase de grupos, num quadro de 36 equipas em que apenas os oito primeiros seguem diretamente para os oitavos de final. O restante sorteio coloca o City, no Etihad, frente ao PSG, Nápoles, AEK Atenas e Sporting CP, e, fora, frente ao Barcelona, RB Leipzig e RC Lens.
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