Valdas Dambrauskas vai entrar em Old Trafford na quinta-feira, 10 de setembro, como o primeiro treinador báltico a chegar à fase principal da Liga dos Campeões. O seu percurso começou na televisão lituana em 2002, quando ganhou 4.000 litas, cerca de 1.300 dólares, na versão local de Quem Quer Ser Milionário? Usou o dinheiro para se mudar para Londres e estudar para os seus diplomas de treinador da UEFA, enquanto fazia biscates em paralelo.
Agora orienta o Sabah FK, uma equipa azerbaijana fundada apenas em 2017. O apito inicial em Old Trafford está marcado para as 20h00 (hora de Lisboa).
A subida do Sabah em quatro eliminatórias até à fase de grupos
O Sabah garantiu o seu lugar na fase de grupos no final de agosto, ao dar a volta a uma derrota por 2-1 na primeira mão com uma vitória por 5-2 sobre o Hapoel Be’er Sheva após prolongamento. O play-off fechou um percurso por quatro eliminatórias que passaram também por The New Saints, KuPS e Aarhus.
A nível interno, o Sabah quebrou o domínio do Qarabağ FK no futebol azerbaijano em 2025-26 com o primeiro título da Premyer Liqası, somando-o a duas Taças do Azerbaijão consecutivas.
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O valor do seu plantel é estimado em 16,65 milhões de euros. O Barcelona, outro dos seus oito adversários na fase de grupos, situa-se nos 1,1 mil milhões de euros.
«Encaro esta conquista como um marco e acredito que o caminho é mais importante», disse Dambrauskas à Euronews.
Ilham Aliyev, presidente do Azerbaijão, classificou o apuramento como «um motivo de especial alegria e orgulho» e «mais um indicador claro do progresso do Azerbaijão».
A primeira noite europeia do Manchester United desde 2023
O Manchester United participou pela última vez na Liga dos Campeões na fase de grupos de 2023-24, terminando no último lugar do grupo após duas derrotas frente ao Bayern de Munique.
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Regressaram ao top 4 em 2025-26 e foram sorteados no pote dois para a fase de grupos num formato de 36 equipas. Os adversários são Bayern de Munique, Roma, RB Leipzig e Sabah em casa, e Atlético de Madrid, Sporting CP, Villarreal e Como fora.
O treinador Michael Carrick, que assumiu o comando após a saída de Ruben Amorim, orienta a equipa. O plantel de Dambrauskas, recrutado segundo um modelo de dados inspirado no Moneyball, alinha frequentemente com onze nacionalidades diferentes no onze inicial.
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