Alexander Zverev llegó a Flushing Meadows como primer cabeza de serie solo porque Jannik Sinner se retiró antes del torneo por una lesión de rodilla. Lo que ha venido después es uno de los inicios más extraños que haya sobrevivido nadie en la cúspide del tenis masculino.
El jugador de 29 años es ahora el primer cabeza de serie número uno de la Era Abierta que disputa dos partidos consecutivos a cinco sets en las dos primeras rondas de un Grand Slam, superando por los pelos a Lorenzo Sonego y después a Quentin Halys en plena madrugada neoyorquina. El duelo con Halys fue una guerra de desgaste de 6-4, 4-6, 7-6(3), 6-7(3), 6-3.
La mitad del cuadro se ha desmoronado
Los cabezas de serie que debían controlar el lado de Zverev en el cuadro han ido cayendo en casi cada ronda. El número 3, Felix Auger-Aliassime, cayó ante Karen Khachanov. El número 6, Alex de Minaur, fue derrotado por Botic van de Zandschulp por 6-4, 7-5, 6-2, un neerlandés sin condición de cabeza de serie y fuera del top 60 mundial. El número 13, Lorenzo Musetti, fue apeado en primera ronda por Dane Sweeny, procedente de la fase previa.
Eso deja a Zverev como el único cabeza de serie del top 20 en su lado del cuadro antes de las semifinales.
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Zverev arrolla a Tabilo
Ante Alejandro Tabilo el sábado, Zverev por fin pareció el hombre que ganó un Grand Slam hace tres meses. Necesitó apenas dos horas y 26 minutos para despachar al cabeza de serie número 25 por 6-2, 7-6(2), 6-2.
Zverev atribuyó el cambio de marcha a una conversación con su entrenador.
«Mi entrenador fue en realidad bastante inteligente. Me explicó que un partido al mejor de cinco sets no significa que tengas que jugar cinco sets», dijo a los periodistas Zverev tras la victoria.
El gran triunfo en un Grand Slam que se le había resistido durante años llegó en junio, cuando batió a Flavio Cobolli por 6-1, 4-6, 6-4, 6-7(5), 6-1 para ganar Roland Garros, poniendo fin a una racha de tres derrotas previas en finales de Grand Slam. Nueva York es su oportunidad de sumar un segundo grande en una misma temporada.
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Darderi ya le ha ganado antes
Luciano Darderi no es un rival sencillo. Darderi ya ha ganado a Zverev antes, apeándolo en los octavos de final de Roma en mayo.
Si Zverev supera la eliminatoria, su rival en cuartos de final saldrá del Van de Zandschulp-Arthur Gea del lunes por la noche en la Grandstand. Gea es un lucky loser francés situado en el puesto 87; Van de Zandschulp, número 70 del mundo, ya ha protagonizado dos sorpresas en esta parte del cuadro.
Zverev se enfrenta a Darderi en octavos de final el martes 8 de septiembre.
