Alexander Zverev est arrivé à Flushing Meadows en tant que tête de série n°1 uniquement parce que Jannik Sinner s’était retiré avant le tournoi en raison d’une blessure au genou. Ce qui a suivi est l’un des débuts les plus étranges qu’un joueur du sommet du circuit masculin ait jamais surmontés.
Le joueur de 29 ans est désormais la première tête de série n°1 de l’ère Open à disputer deux matchs consécutifs en cinq sets lors des deux premiers tours d’un tournoi du Grand Chelem, après avoir difficilement écarté Lorenzo Sonego puis Quentin Halys tard dans la nuit new-yorkaise. Le match face à Halys s’est terminé sur un score accroché de 6-4, 4-6, 7-6(3), 6-7(3), 6-3.
La moitié du tableau s’est effondrée
Les têtes de série censées verrouiller la partie du tableau de Zverev sont tombées à presque chaque tour. Felix Auger-Aliassime, tête de série n°3, a été éliminé par Karen Khachanov. Alex de Minaur, tête de série n°6, a été battu 6-4, 7-5, 6-2 par Botic van de Zandschulp, un Néerlandais non tête de série qui pointe en dehors du top 60 mondial. Lorenzo Musetti, tête de série n°13, a été sorti dès le premier tour par le qualifié Dane Sweeny.
Cela fait de Zverev la seule tête de série du top 20 dans sa partie du tableau avant les demi-finales.
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Zverev déroule face à Tabilo
Face à Alejandro Tabilo samedi, Zverev a enfin ressemblé à un homme qui a remporté un tournoi du Grand Chelem il y a trois mois. Il ne lui a fallu que deux heures et 26 minutes pour se défaire de la tête de série n°25 sur le score de 6-2, 7-6(2), 6-2.
Zverev a attribué ce changement de rythme à une conversation avec son entraîneur.
« Mon entraîneur a été plutôt malin, en réalité. Il m’a expliqué qu’un match au meilleur des cinq sets ne signifie pas que l’on doit jouer cinq sets », a déclaré Zverev aux journalistes après sa victoire.
Le titre du Grand Chelem qui lui échappait depuis des années est arrivé en juin, lorsqu’il a battu Flavio Cobolli 6-1, 4-6, 6-4, 6-7(5), 6-1 pour remporter Roland-Garros, mettant fin à une série de trois défaites précédentes en finale de Grand Chelem. New York lui offre l’occasion d’ajouter un deuxième titre du Grand Chelem dans la même saison.
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Darderi l’a déjà battu
Luciano Darderi n’est pas un adversaire facile. Darderi a déjà battu Zverev, en l’éliminant en huitièmes de finale à Rome en mai.
Si Zverev passe, son adversaire en quart de finale sortira du match entre Van de Zandschulp et Arthur Gea lundi soir sur le Grandstand. Gea est un lucky loser français classé n°87 ; Van de Zandschulp, n°70 mondial, s’est déjà qualifié après deux surprises dans cette partie du tableau.
Zverev affronte Darderi en huitièmes de finale mardi 8 septembre.
