À vingt-quatre heures de recevoir l’Inter au Santiago Bernabeu, l’entraîneur du Real Madrid envisage une expérience que peu auraient anticipée : aligner Alexander-Arnold comme l’un des deux milieux centraux plutôt qu’au poste d’arrière droit.
L’idée, selon la presse espagnole, placerait Alexander-Arnold à la baguette dans un rôle de créateur reculé, avec Valverde pour assurer le volume de courses et la couverture défensive à ses côtés. Une solution dictée par la nécessité, pas par le choix.
Un milieu de terrain décimé par les cartons rouges
Eduardo Camavinga, Arda Guler et Bernardo Silva sont tous suspendus pour l’entrée en phase de groupes, Guler et Camavinga purgeant les cartons rouges hérités de la défaite en Ligue des champions face au Bayern Munich la saison dernière, et Silva écopant d’une suspension récoltée lors de sa dernière apparition européenne sous le maillot de Manchester City, précisément contre le Real Madrid.
Tchouameni, de son côté, se remet d’un pépin à l’aine depuis plusieurs semaines et ne devrait pas figurer dans le groupe. Il ne reste ainsi que Valverde comme milieu central de métier apte pour la rencontre face à l’Inter.
Les options de Mourinho sont limitées : reculer Jude Bellingham, inventer un rôle inédit pour l’un de ses attaquants, ou confier à Alexander-Arnold les clés du milieu de terrain.
McManaman : le problème, ce sont les blessures, pas le transfert
Le débat autour des débuts d’Alexander-Arnold à Madrid s’est intensifié depuis son transfert estival, et Steve McManaman, qui avait fait le même parcours de Liverpool au Real Madrid en 1999, pointe une autre cause que l’adaptation.
« Le problème, c’est qu’il a eu beaucoup de blessures l’an dernier. Voilà le problème. Il a eu des soucis physiques, et l’équipe n’était pas non plus à son meilleur niveau », a confié McManaman à Madrid Universal.
Il attend par ailleurs un changement de ton cette saison.
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« Je pense qu’il devrait aller bien cette année. »
McManaman a soutenu qu’Alexander-Arnold s’installe surtout dans la ville plutôt que de lutter contre le club.
« Il sait qu’il doit apprendre la langue, s’installer et profiter de sa vie à Madrid. Et c’est exactement ce qu’il fait. »
Ce qu’un double pivot lui demanderait réellement
Aligner Alexander-Arnold au milieu n’est pas une conversation totalement nouvelle : son registre de passes à Liverpool en avait fait l’un des joueurs les plus prolifiques dans la progression du jeu en Premier League, mais il n’a presque jamais tenu ce rôle dans un match du calibre d’une phase à élimination directe en Ligue des champions. Face à l’Inter, l’exigence physique change : les vagues de pressing de l’équipe de Cristian Chivu, les milieux qui prennent la profondeur, et Nicolo Barella et Hakan Calhanoglu qui opèrent dans des espaces réduits.
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L’atout, dans le calcul de Mourinho, tient à la carte de passes. La relance du Real Madrid a semblé à court d’idées ces dernières semaines, et le ballon en diagonale d’Alexander-Arnold est l’un des rares dans l’effectif capable de retourner une défense en un seul mouvement.
Le coup d’envoi au Bernabeu est prévu à 21h heure locale, mardi 8 septembre.
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