Alberto Contador ne croit pas à l’explication par la canicule pour ce qui se passe dans le peloton de la Vuelta a España 2026. Dans l’émission d’analyse La Montonera d’Eurosport, l’ancien coureur espagnol a livré une lecture plus directe : la Vuelta est le Grand Tour où il est le plus facile d’abandonner, et les raisons sont structurelles plutôt que météorologiques.
«Ce n’est pas une question de chaleur ni rien de tel, la saison est déjà avancée et beaucoup ont déjà réglé leurs contrats», a déclaré Contador à l’émission.
«Je pense que c’est le Grand Tour où il est le plus facile de mettre pied à terre.»
À l’issue de la 14e étape, près de 35 coureurs avaient déjà abandonné, le peloton fondant si vite que l’équipe Alpecin-Premier Tech était réduite à trois hommes. UAE Team Emirates-XRG et Team Picnic PostNL avaient été ramenées à quatre coureurs chacune.
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La saison des contrats, pas la chaleur
L’argument de Contador repose sur la motivation. La Vuelta clôt le calendrier des Grands Tours du cyclisme, et fin août les plus grosses équipes ont déjà l’esprit ailleurs.
«Il y a des équipes du WorldTour qui viennent à la Vuelta un peu, entre guillemets, contraintes», a dit Contador.
«Les équipes invitées sont beaucoup plus impliquées, tant l’épreuve est importante pour elles.»
«L’un abandonne pour une chose, un autre pour une autre, un autre encore, et avant de t’en rendre compte, une année tu termines avec un, l’année suivante avec deux, celle d’après avec trois», a poursuivi Contador.
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Les Mondiaux tout proches
La consultante d’Eurosport Sandra Alonso a soutenu cette lecture du calendrier. À l’approche des Championnats du monde sur route, certaines équipes et certains coureurs arrivent à la Vuelta avec moins d’ambition qu’ils n’en avaient au Tour de France ou au Giro d’Italia.
«C’est le dernier Grand Tour de l’année, et les Mondiaux sont tout proches», a dit Alonso.
La liste des abandons elle-même ne se lit pas comme un pur coup de chaleur. Les chutes représentent environ la moitié des abandons. Tadej Pogačar est la victime la plus emblématique, écarté lors de la 8e étape avec une commotion cérébrale, une fracture de la clavicule et une fracture de la vertèbre C7. La maladie a eu raison de Mads Pedersen et d’Alexey Lutsenko. L’abandon de Pavel Sivakov lors de la 13e étape figure parmi les rares officiellement attribués à la chaleur extrême.
Enric Mas a hérité du maillot rouge après la chute de Pogačar dans la 8e étape et l’a conservé jusqu’à la 14e, creusant son avance sur Roglič à l’arrivée au sommet de la Sierra de la Pandera. Le coureur de Movistar compte environ deux minutes d’avance sur Felix Gall, Primož Roglič étant troisième avec un écart similaire, à l’entame de la dernière semaine de course.
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