Durante seis semanas, a arma mais afiada da ofensiva do Presidente Donald Trump para reformular o desporto universitário foi a ameaça do dinheiro federal. Desde 1 de agosto, é uma realidade. As secções 3 a 6 do Decreto Executivo 14400 entraram em vigor nesse dia, determinando que as agências federais decidam se as violações às regras da NCAA devem tornar uma universidade inelegível para subsídios e contratos federais.
Assinado a 3 de abril de 2026, o decreto aplica-se apenas às instituições que geraram «não menos de 20 000 000 de dólares em receitas totais» com o desporto interuniversitário no ano académico anterior. Isso abrange praticamente todos os programas da Power Four e uma longa lista de universidades para além dessas.
Como funciona, na prática, a alavanca do financiamento
O decreto, em si, não cancela um único dólar. O que faz é transferir a decisão de aplicação para as agências que assinam os cheques. Os responsáveis das agências ficam incumbidos de avaliar se as violações às regras dos organismos reguladores em matéria de elegibilidade, transferências, partilha de receitas e atividades financeiras irregulares devem pesar em processos de suspensão ou exclusão. O Diretor do Office of Management and Budget é obrigado a emitir orientações sobre a forma como essas decisões são tomadas.
Em torno dessa alavanca do financiamento existe uma ofensiva federal mais ampla. O Procurador-Geral é incumbido de contestar leis estaduais que colidam com as regras dos organismos reguladores, à Federal Trade Commission cabe aplicar a lei federal contra os agentes dos estudantes-atletas, e ao Departamento da Educação é pedido que redija regras de reporte sobre lugares no plantel e gastos desportivos por género.
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A própria ofensiva sobre a elegibilidade determina que a NCAA passe a operar com uma «janela de participação de cinco anos», regras de transferência estruturadas, uma proibição dos «acordos de pagamento por jogar facilitados por coletivos» e uma partilha de receitas concebida para proteger as modalidades femininas e as modalidades olímpicas.
O Louisiana torna-se o primeiro palco de batalha nos tribunais
Entra em cena a LSU. A 3 de setembro, a Southeastern Conference apresentou uma ação judicial contra a LSU e o treinador principal Lane Kiffin no tribunal federal do Alabama, alegando que a universidade «conduziu uma campanha deliberada e coordenada para recrutar atletas profissionais», em desafio às novas regras de elegibilidade da SEC. Na queixa são nomeados o antigo defensive lineman dos New Orleans Saints Zxavian Harris, o antigo tight end dos Cleveland Browns Dae’Quan Wright e o antigo defensive back dos Denver Broncos Blake Cotton.
Um dia depois, o juiz estadual do Louisiana William Jorden emitiu uma providência cautelar que impediu a NCAA, a SEC e até a própria LSU de proibir os jogadores de entrar em campo, mesmo antes do prazo do plantel da LSU, marcado para sexta-feira.
A ação judicial não invoca o Decreto Executivo 14400. É uma disputa direta em torno do regulamento de elegibilidade da SEC. Mas é o tipo de disputa que o decreto foi escrito para reforçar: o comissário da SEC, Greg Sankey, apresentou uma declaração sob juramento a afirmar que os presidentes das universidades membros da conferência votaram 15-0 a favor das novas regras, com a LSU a abster-se. Ao abrigo do decreto, uma regra de um organismo regulador que resista a uma contestação judicial é uma regra que as agências federais podem, mais tarde, tratar como vinculativa quando decidirem se uma universidade se mantém elegível para subsídios e contratos.
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O projeto de lei do Senado que endureceria tudo isto
Uma via paralela avança no Capitólio. O Protect College Sports Act, um projeto de lei com 171 páginas coescrito pelos senadores Ted Cruz, Eric Schmitt e Maria Cantwell, foi aprovado pela Comissão de Comércio do Senado por 19-9 em junho e ficou pronto para votação em plenário em setembro, após o recesso de verão.
O projeto de lei codificaria as proteções de NIL, fixaria um limite de partilha de receitas de 48,8 milhões de dólares e imporia um período probatório de cinco anos às mudanças de conferência. O líder da maioria no Senado, John Thune, comprometeu-se com «uma data certa em setembro» para a votação em plenário, segundo Cantwell. Cruz e Schmitt afirmaram que querem que Trump assine o projeto de lei «no College GameDay, no outono».
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