Pendant six semaines, l’outil le plus tranchant de la volonté du président Donald Trump de remodeler le sport universitaire a été la menace de l’argent fédéral. Depuis le 1er août, elle est bien réelle. Les sections 3 à 6 du décret exécutif 14400 sont entrées en vigueur ce jour-là, chargeant les agences fédérales de déterminer si des violations des règles de la NCAA doivent rendre une université inéligible aux subventions et contrats fédéraux.
Signé le 3 avril 2026, le décret ne s’applique qu’aux établissements générant «pas moins de 20 000 000 de dollars de revenus totaux» issus du sport interuniversitaire au cours de l’année universitaire précédente. Cela couvre pratiquement tous les programmes du Power Four et une longue liste d’universités au-delà.
Comment fonctionne réellement le levier du financement
Le décret lui-même n’annule pas le moindre dollar. Ce qu’il fait, c’est renvoyer la décision d’application aux agences qui signent les chèques. Les responsables des agences sont chargés d’évaluer si des violations des règles des instances dirigeantes concernant l’éligibilité, les transferts, le partage des revenus et les activités financières irrégulières doivent entraîner suspension ou exclusion. Le directeur de l’Office of Management and Budget est tenu de publier des directives sur la manière dont ces décisions seront prises.
Autour de ce levier financier s’articule une offensive fédérale plus large. Le ministre de la Justice est chargé de contester les lois d’État qui entrent en conflit avec les règles des instances dirigeantes, la Federal Trade Commission doit faire appliquer la loi fédérale contre les agents des étudiants-athlètes, et le ministère de l’Éducation est invité à établir des règles de déclaration sur les places dans les effectifs et les dépenses sportives par genre.
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Le tour de vis sur l’éligibilité lui-même impose à la NCAA d’appliquer une «fenêtre de participation de cinq ans», des règles de transfert structurées, une interdiction des «accords rémunérés facilités par des collectifs» et un partage des revenus conçu pour protéger les sports féminins et olympiques.
La Louisiane devient la première bataille judiciaire
LSU entre en scène. Le 3 septembre, la Southeastern Conference a intenté une action en justice contre LSU et son entraîneur principal Lane Kiffin devant le tribunal fédéral de l’Alabama, accusant l’université d’avoir «mené une campagne délibérée et coordonnée pour recruter des athlètes professionnels» au mépris des nouvelles règles d’éligibilité de la SEC. Sont nommément désignés dans la plainte l’ancien defensive lineman des New Orleans Saints Zxavian Harris, l’ancien tight end des Cleveland Browns Dae’Quan Wright et l’ancien defensive back des Denver Broncos Blake Cotton.
Un jour plus tard, le juge de l’État de Louisiane William Jorden a délivré une injonction préliminaire interdisant à la NCAA, à la SEC et même à LSU d’empêcher les joueurs de figurer sur la feuille de match, juste avant la date limite d’inscription des effectifs de LSU du vendredi.
La plainte ne cite pas le décret exécutif 14400. Il s’agit d’un affrontement direct autour du règlement d’éligibilité de la SEC. Mais c’est le type de litige que le décret a été rédigé pour renforcer : le commissaire de la SEC Greg Sankey a fourni un affidavit indiquant que les présidents des universités membres de la conférence ont voté 15 voix contre 0 en faveur des nouvelles règles, LSU s’étant abstenue. En vertu du décret, une règle d’une instance dirigeante qui résiste à une contestation judiciaire est une règle que les agences fédérales pourraient ensuite considérer comme contraignante lorsqu’elles décideront si une université reste éligible aux subventions et aux contrats.
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Le projet de loi du Sénat qui viendrait tout durcir
Une piste distincte progresse au Capitole. Le Protect College Sports Act, un projet de loi de 171 pages coécrit par les sénateurs Ted Cruz, Eric Schmitt et Maria Cantwell, a été adopté par la commission du commerce du Sénat par 19 voix contre 9 en juin et a été programmé pour un vote en séance plénière en septembre après la trêve estivale.
Le projet de loi codifierait les protections liées au NIL, fixerait un plafond de partage des revenus à 48,8 millions de dollars et imposerait une période probatoire de cinq ans sur les changements de conférence. Le chef de la majorité au Sénat John Thune s’est engagé sur «une date précise en septembre» pour le vote en séance plénière, selon Cantwell. Cruz et Schmitt ont déclaré vouloir que Trump signe le projet de loi «lors du College GameDay à l’automne».
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