Le clip, absent de la diffusion en direct, capte le moment juste après le drapeau à damier à Monza, dimanche 6 septembre, avec Mekies qui ouvre sur les points positifs.
« La meilleure nouvelle, c’est un bon rythme de course. On sait qu’on peut encore aller chercher davantage, mais c’était un grand pas en avant aujourd’hui », a déclaré Mekies.
La réponse de Verstappen est allée dans le sens inverse.
« On voit clairement nos faiblesses ici. On est simplement à la traîne dans les lignes droites et sur le comportement de la voiture. »
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C’est cet échange qui n’est jamais passé en direct, d’abord révélé dans le compte-rendu de PlanetF1 sur les échanges radio d’après-course. Il vient s’ajouter à un message en pleine course, lui, diffusé sur le flux mondial, quand Verstappen a dit à son ingénieur de course Gianpiero Lambiase qu’il « se battait les deux mains dans le dos contre ces gars-là », alors que le duo Mercedes revenait sur lui.
Une tortue dans les lignes droites
Verstappen a franchi la ligne d’arrivée en troisième position derrière Kimi Antonelli et George Russell, les pilotes Mercedes signant un doublé après la remontée d’Antonelli parti 19e sur la grille. Verstappen avait brièvement mené avant que l’avantage des Flèches d’Argent dans les lignes droites ne fige la hiérarchie.
Interrogé ensuite sur le plaisir qu’il avait pris à la bagarre, le Néerlandais a été direct.
« Honnêtement, pas beaucoup quand les autres vous dépassent comme si vous étiez une tortue », a-t-il déclaré aux journalistes, selon les propos rapportés par Crash.net.
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Il est revenu sur le même thème en expliquant pourquoi défendre lui avait paru impossible : « Dès que j’ai pris la tête, c’était très difficile de défendre… même quand on a eu la VSC, on est passé au stand, on a de meilleurs pneus, je dépasse des voitures, mais dès qu’ils peuvent rester dans ce mode overtake, c’est tout simplement trop puissant pour qu’on puisse vraiment défendre. »
Un revirement du vendredi au samedi
Le podium a été arraché de haute lutte. Quarante-huit heures plus tôt, Verstappen se plaignait encore de l’équilibre et du rythme, et le week-end de Monza faisait suite à un rendez-vous éprouvant à Zandvoort où il s’était qualifié septième avant d’être victime d’un accident dès le premier tour.
Après la course, Verstappen a crédité l’équipe d’un vrai progrès tout en indiquant clairement que le plafond, lui, n’avait pas bougé.
« On a réussi à opérer un vrai revirement du vendredi au samedi, et la voiture était clairement dans une meilleure fenêtre », a-t-il déclaré, dans des propos rapportés par RacingNews365.
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« Il nous reste encore quelques éléments et domaines dont on sait qu’ils doivent être meilleurs, sans parler du déploiement dans les lignes droites, qui saute aux yeux. »
Mekies a profité de son débriefing officiel du jour de la course pour présenter le résultat dans les mêmes termes.
« C’était aujourd’hui un podium bien mérité pour Max et pour toute l’équipe », a déclaré Mekies dans la synthèse des réactions d’équipes de Formula 1. « C’était probablement notre meilleur rythme de course depuis quelques semaines et un pas dans la bonne direction. »
Un verdict plus chaleureux devant les caméras
Le verdict officiel de Verstappen destiné au grand public a été plus chaleureux que l’échange privé avec Mekies.
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« Pour nous, c’était vraiment bien de retrouver le podium, c’en est toujours un spécial ici à Monza », a-t-il déclaré dans le même débriefing d’équipe, décrivant la journée comme « une belle performance de notre part ».
Prochaine étape : le Grand Prix d’Azerbaïdjan à Bakou le 21 septembre, un autre circuit où la vitesse de pointe et l’efficacité aérodynamique à faible traînée seront mises à l’épreuve. Verstappen occupe la sixième place du championnat des pilotes avec 127 points, 140 unités derrière le leader Antonelli, selon le classement post-Monza de RacingNews365.
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