Le but de Martin Odegaard à la 75e minute a offert à Arsenal une victoire 1-0 au stade Diego Armando Maradona mercredi, et il a fallu le genre de moment dont Allegri avait prévenu à la veille du match pour faire céder Naples.

L’entraîneur de Naples avait profité de sa conférence de presse d’avant-match pour nommer précisément la qualité qu’il redoutait le plus chez les champions de Premier League, et ce n’était pas leur talent offensif.

« Il a bien réussi à structurer leur défense, car Arsenal concède très peu de buts, et ils forment un vrai collectif. C’est leur plus grande force », a déclaré Allegri à la presse à la veille du match.

Le verdict a du poids venant d’un entraîneur qui compte cinq titres de Serie A et deux finales de Ligue des champions à son palmarès. Allegri n’avait par ailleurs aucun doute sur le statut de l’adversaire que Naples s’apprêtait à affronter.

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« Arsenal est finaliste de la Ligue des champions et a remporté la Premier League. Mikel Arteta a réalisé un travail extraordinaire ces quatre dernières années. »

Interrogé directement sur l’équilibre de la confrontation, Allegri a été direct.

« Chaque match commence à 0-0, mais Arsenal est clairement favori. »

Odegaard signe le moment qu’Allegri redoutait

Arsenal a produit 26 tirs dans la soirée, un record pour le club en Ligue des champions, avant qu’Odegaard ne finisse par débloquer la situation d’une frappe basse qui est entrée après avoir touché le poteau, au terme d’une action à 29 passes. Bukayo Saka, Mikel Merino et Piero Hincapie avaient tous gâché des occasions plus tôt dans la rencontre.

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Arteta s’est réjoui de la victoire, mais pas du score.

« Les trois points sont pleinement mérités. La performance ne reflète pas le résultat. L’écart aurait dû être bien plus large », a déclaré l’entraîneur d’Arsenal après la rencontre.

Le clean sheet a prolongé un bilan défensif devenu la marque de fabrique d’Arsenal sous Arteta, celui sur lequel sa réputation s’est bâtie en championnat et celui qu’Allegri avait pris soin de saluer.

Allegri voit des progrès dans la défaite de Naples

Malgré la frustration d’une troisième défaite consécutive, Allegri a vu des signes de progrès dans sa propre équipe. Naples abordait la rencontre après des défaites en Serie A face à Côme et à l’Inter, et l’entraîneur a estimé que le bloc avait mieux tenu cette fois-ci.

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« Arsenal a eu besoin d’un moment de qualité extraordinaire pour marquer contre nous », a-t-il déclaré après le match.

« Arsenal est une équipe extraordinaire, mais le sacrifice et la patience dont nous avons fait preuve en défendant bas sans encaisser sont un point positif. »

Naples retrouve la Serie A à domicile face à Bologne, avec Allegri sous pression pour enrayer la spirale avant la fenêtre internationale.

Arsenal, de son côté, a lancé sa phase de ligue de Ligue des champions par une victoire en tant que l’un des favoris d’avant-tournoi, toujours en quête du trophée européen qui lui a échappé en finale au mois de mai dernier face au Paris Saint-Germain à Budapest.

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