Interrogé sur ce qui rendrait sa semaine au Canada historique, le Belge n’a pas mâché ses mots.
« Combien de fois un coureur a-t-il remporté à la fois le contre-la-montre et la course en ligne lors d’un même Championnat du monde ? », a lancé Evenepoel aux journalistes. « Jamais. »
C’est là l’objectif. Le contre-la-montre individuel élite messieurs à Montréal aura lieu le dimanche 20 septembre, et la course en ligne clôturera la semaine le dimanche 27 septembre, chacune des 13 épreuves des championnats s’achevant sur l’avenue du Parc, au pied du mont Royal, selon la fédération hôte.
Le plateau s’est éclairci autour de lui
La course qu’Evenepoel tente de remporter ressemble bien peu à celle qui semblait se dessiner il y a quelques semaines.
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Tadej Pogacar, tenant du titre de la course en ligne, ne prendra pas le départ. Le Slovène a chuté lors de la 8e étape de la Vuelta a España après avoir heurté une pierre au bord de la route, subissant une commotion cérébrale, une fracture de la vertèbre cervicale C7 et une fracture ouverte de la clavicule. UAE Team Emirates-XRG a confirmé la fin de sa saison 2026, ce qui l’écarte de Montréal, des Championnats d’Europe et du Tour de Lombardie.
Jonas Vingegaard, l’autre grand nom que beaucoup avaient inscrit parmi les favoris, manquera lui aussi la course en ligne. Le Danois s’est fracturé la clavicule droite lors d’une chute sur le Tour de France et, faute de temps de récupération et de courses automnales lui convenant, Visma | Lease a Bike ne prévoit pas son retour sur la route cette année.
Evenepoel a été clair : il ne considère pas ces absences comme un boulevard.
« Je lui ai envoyé un message pour lui souhaiter un bon rétablissement », a-t-il dit au sujet de Pogacar.
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La Belgique lui offre un co-leader en la personne de Van Aert
La Belgique a retenu une sélection de huit coureurs pour la course en ligne avec Evenepoel et Wout van Aert comme co-leaders, épaulés par Tiesj Benoot, Maxim Van Gils, Alec Segaert, Quinten Hermans, Thibau Nys et Gianni Vermeersch. Le sélectionneur national Serge Pauwels a mis en avant les courbes de forme et les rôles au sein du groupe, davantage que les seuls résultats bruts, pour justifier ses choix.
Van Aert est en tête du classement par points de la Vuelta et disputera les Mondiaux dans la foulée d’un grand tour pour la deuxième fois seulement, après avoir dû abandonner sur chute lors de sa précédente tentative en 2024.
La plus grande menace extérieure semble être Mathieu van der Poel. Le Néerlandais a installé son camp de base à Moraira, en Espagne, après le Skoda Tour de Luxembourg, reproduisant la préparation qui l’avait mené au bronze lors des Mondiaux 2024 à Zurich.
Un stage en altitude taillé pour la pluie
Evenepoel a bâti sa préparation aux Mondiaux autour d’un stage en altitude tourné vers le travail par mauvais temps, conscient que Montréal fin septembre peut réserver de la pluie sur les tours du mont Royal.
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« Je me suis exposé au vent et à la pluie pour être également prêt pour des courses sous la pluie », a-t-il déclaré.
Avant les Mondiaux à proprement parler, il disputera le Grand Prix Cycliste de Québec vendredi et le Grand Prix Cycliste de Montréal dimanche, tous deux avec la même arrivée sur l’avenue du Parc qu’utiliseront les championnats.
La course en ligne messieurs à Montréal s’étend sur 273,7 kilomètres avec environ 3 800 mètres de dénivelé positif répartis sur 12 tours du mont Royal, un profil qui a convaincu plusieurs sélectionneurs qu’elle se jouera au bénéfice d’un puncheur plutôt que d’un pur grimpeur. C’est sur ce terrain qu’Evenepoel veut ajouter un second maillot arc-en-ciel au titre du contre-la-montre qu’il tentera de défendre le dimanche précédent.
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