Joaquin Niemann spielte am Donnerstag ab dem 14. Loch vier Birdies in Folge, unterschrieb eine 65 (fünf unter Par) und übernahm bei der Amgen Irish Open die Führung mit zwei Schlägen Vorsprung. Es war eine Platzrekord-Runde an einem Tag, an dem Böen von 35 mph die Bälle auf den Grüns bewegten.

McIlroy, der Titelverteidiger, unterschrieb nach einem Doppelbogey an der 13 (Par 4) eine 69 (eins unter Par) und kehrte am Freitag um 9:30 Uhr Ortszeit auf den Kurs zurück, um seine zweite Runde zu beginnen.

„Nach dem Doppelbogey an der 13 habe ich einfach versucht, diese beiden Schläge bis zum Ende des Tages zurückzuholen“, sagte er. „Ganz gelungen ist mir das nicht, aber unter Par für den Tag zu bleiben, war eine ordentliche Leistung, denke ich.“

Shane Lowry spielte eine 67 und liegt gemeinsam mit dem Südafrikaner Shaun Norris zwei Schläge hinter der Spitze, berichtet die Associated Press. Der Pole Adrian Meronk stand nach 15 Löchern bei drei unter Par, als das Spiel am Donnerstagabend im schwindenden Licht unterbrochen wurde.

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Eine sechsstündige Runde in Sturmböen

Der Links-Kurs an der Atlantikküste spielte sich fest und schnell unter Böen von bis zu 35 mph, und die Runden dauerten rund sechs Stunden.

„Ich hatte das Gefühl, dass ich solide Pars gespielt habe und versucht habe, so schnell wie möglich ins Clubhaus zu kommen“, sagte Lowry. „Ehrlich gesagt habe ich nicht geglaubt, dass wir es zu Ende schaffen würden.“

McIlroy machte den Andrang auf dem Kurs ebenso verantwortlich wie das Wetter.

„Dieser Kurs erlaubt es einem nicht, in einen Rhythmus zu kommen“, sagte er. „Vor allem an den ersten beiden Tagen mit so vielen Spielern im Feld gibt es viele Unterbrechungen und Neustarts.“

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Niemann stellte sich dem Wind direkt und machte das Beste daraus.

„Man muss diese Abschläge treffen und den Ball unter dem Wind halten, Wind von links nach rechts, Wind von rechts nach links“, sagte er. „Es ist wie jeder Schlag gegen den Wind, nur eben wahrscheinlich mal 100.“

Der Belgier Thomas Detry lieferte den Schlag der Runde ab: Aus rund 230 Yards aus dem Rough am Par-5 der 10 lochte er zum Albatros ein. Anschließend spielte er seine letzten sechs Löcher in fünf über Par und unterschrieb eine 74.

Trump am Sonntag auf seinem eigenen Kurs erwartet

Donald Trump soll am Samstag für Termine in Dublin nach Irland reisen und anschließend nach Doonbeg weiterfahren, um im Hotel zu übernachten und am Sonntag die Schlussrunde zu verfolgen, berichtete die Irish Times. Sein Sicherheitsapparat wird voraussichtlich bis zu 1.000 Personen zum Kurs bringen, darunter bis zu 200 Beamte des Secret Service.

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Trump kaufte die Anlage an der Westküste im Jahr 2014 und benannte sie in Trump International Golf Links um. Es ist die erste Irish Open, die an diesem Austragungsort stattfindet. Der Präsident blieb am Donnerstag und Freitag in den USA, um an den Gedenkfeiern zum 25. Jahrestag der Anschläge vom 11. September teilzunehmen, bevor er nach Irland weiterreist.

Der Cut nach 36 Löchern fällt am Ende der zweiten Runde am Freitag. McIlroy jagt seinen zweiten Irish-Open-Titel in Folge.

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