Joaquin Niemann alinhou quatro birdies consecutivos a partir do 14 na quinta-feira para assinar um 65, cinco abaixo do par, e agarrar uma vantagem de duas pancadas no Amgen Irish Open. Foi uma volta recorde do percurso num dia em que rajadas de 35 mph faziam as bolas mexer-se nos greens.
McIlroy, o detentor do título, assinou um 69, uma abaixo do par, depois de um duplo bogey no par-4 do 13 e voltou ao percurso às 9h30 locais na sexta-feira para iniciar a segunda volta.
«Depois de fazer o duplo bogey no 13, estava apenas a tentar recuperar essas duas pancadas até ao final do dia», afirmou. «Não consegui bem isso, mas acho que terminar abaixo do par no dia foi um esforço razoável.»
Shane Lowry fez 67 para se colocar a duas pancadas da liderança, ao lado do sul-africano Shaun Norris, segundo a cobertura da Associated Press. O polaco Adrian Meronk estava três abaixo do par ao fim de 15 buracos quando o jogo foi suspenso pela falta de luz na quinta-feira ao final da tarde.
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Uma volta de seis horas com rajadas de vendaval
O links da costa atlântica jogou-se duro e rápido sob rajadas que chegaram aos 35 mph, e as voltas demoraram cerca de seis horas a completar.
«Sinto que fiz um trabalho sólido a assinar pares e a tentar chegar ao clubhouse o mais depressa possível», disse Lowry. «Sinceramente, não pensei que fôssemos conseguir terminar.»
McIlroy responsabilizou o trânsito tanto como o tempo.
«Este percurso não é propício a deixar-nos entrar num ritmo», afirmou. «Sobretudo nos dois primeiros dias, com tanta gente em campo, há muito parar e recomeçar.»
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Niemann enfrentou o vento de frente e tirou proveito dele.
«Temos de dar essas pancadas de saída e mantê-las por baixo do vento, vento da esquerda para a direita, vento da direita para a esquerda», disse. «É como cada pancada contra o vento, mas vezes 100, provavelmente.»
O belga Thomas Detry protagonizou a pancada da volta, embocando de cerca de 230 jardas no rough no par-5 do 10 para um albatroz. Depois jogou os últimos seis buracos em cinco acima do par e assinou um 74.
Trump esperado no seu próprio percurso no domingo
Donald Trump deverá chegar à Irlanda no sábado para compromissos em Dublin, seguindo depois para Doonbeg para pernoitar no hotel e assistir à ronda final de domingo, segundo noticiou o Irish Times. Espera-se que o seu dispositivo de segurança leve até 1000 pessoas ao percurso, incluindo até 200 agentes dos Serviços Secretos.
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Trump comprou a propriedade da costa oeste em 2014 e rebaptizou-a Trump International Golf Links. Este é o primeiro Open da Irlanda disputado no recinto. O presidente permaneceu nos Estados Unidos na quinta e sexta-feira para as cerimónias do 25.º aniversário dos atentados de 11 de setembro antes de atravessar para a Irlanda.
O cut aos 36 buracos cai no final da segunda volta de sexta-feira. McIlroy procura conquistar um segundo título consecutivo do Open da Irlanda.
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