L’expulsion de Phil Foden à la 23e minute du derby de Manchester a ravivé le débat autour des protocoles du VAR, d’autant plus que Bruno Fernandes de Manchester United a échappé à toute sanction pour son rôle dans l’altercation. L’arbitre Michael Oliver a brandi le carton rouge au milieu de terrain de Manchester City, une décision confirmée par la suite par le VAR, mais l’incohérence perçue dans la gestion de l’incident a suscité des critiques.
Le point de discorde est survenu lorsque Fernandes a semblé provoquer Foden avec un petit coup de pied alors que le joueur de City était au sol. Foden a réagi en donnant un coup de pied à Fernandes. Le centre de match de la Premier League a confirmé que le VAR a décrit l’action de Foden comme un « coup de pied des deux pieds dans l’estomac », ce qui a conduit à la confirmation de la décision de l’arbitre Oliver sur le terrain pour comportement violent.
Cependant, Fernandes, qui a initié le contact, n’a été ni averti sur le terrain ni examiné par le VAR pour ses actions. Cette omission a été un point central de discorde, le protocole du VAR stipulant qu’il ne peut pas intervenir sur un carton jaune manqué. L’ancien joueur et commentateur de Manchester United, Gary Neville, a exprimé sa surprise pendant le match, déclarant : « Je suis surpris que Bruno n’ait pas eu de jaune, je ne pense pas que ce soit un rouge mais il s’en est tiré. Il a certainement provoqué une réaction de Foden qui aidera ses coéquipiers. »
La suspension de Foden et l’histoire du derby
Le carton rouge signifie que Foden sera indisponible pour les trois prochains matchs de Manchester City, un coup dur pour l’entraîneur Enzo Maresca. Cette expulsion marque également un événement rare dans ce derby farouchement disputé, Foden étant le premier joueur à être expulsé lors d’un derby de Manchester depuis près d’une décennie. Le dernier joueur à avoir reçu un carton rouge dans cette rencontre était Marouane Fellaini pour un coup de tête sur Sergio Agüero en avril 2017.
Pour Foden, qui n’a désormais plus marqué de but en compétition depuis 34 matchs, la suspension s’ajoute à une période difficile. Neville, qui a lui-même été expulsé lors d’un derby de Manchester au cours de sa carrière, a exprimé sa sympathie pour la réaction de Foden. « Il a donné un coup de pied dans l’estomac. Il ne va pas s’en tirer comme ça. On peut comprendre pourquoi il a agacé Foden, il pense que Bruno lui a donné un coup de pied alors qu’il était au sol. Il réagit alors mal. Le VAR l’a décrit comme un coup de pied des deux pieds dans l’estomac. J’ai réagi et j’ai été expulsé lors d’un derby de Manchester, c’est une course douloureuse dans le tunnel. »
Malgré la controverse entourant l’absence de sanction pour Fernandes, la Premier League a maintenu la décision concernant Foden. Un communiqué a confirmé : « La décision de l’arbitre d’expulser Foden pour comportement violent a été vérifiée et confirmée par le VAR. » L’incident a une fois de plus mis en lumière les complexités et les limites de l’application du VAR, en particulier dans les situations impliquant plusieurs joueurs et des tensions croissantes.
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