Ben Shelton pisó el Arthur Ashe Stadium con la oportunidad de poner fin a la sequía de Grand Slams más larga en la historia del tenis masculino de Estados Unidos. Salió con el plato de finalista.
Alexander Zverev conquistó su segundo grande del año el domingo al vencer al estadounidense de 23 años por 6-3, 7-6(2), 5-7, 6-2 en tres horas y 33 minutos. Ningún tenista estadounidense levantaba un trofeo de Grand Slam desde que Andy Roddick venciera a Juan Carlos Ferrero en la final del US Open de 2003. Esa espera supera ya los 8.400 días, la más larga en la historia del tenis del país.
Shelton era además el primer tenista afroamericano en alcanzar una final del US Open desde Arthur Ashe en 1972. Llegaba lanzado en una racha que ya incluía una victoria a cinco sets en cuartos de final ante Carlos Alcaraz y un triunfo en semifinales sobre Frances Tiafoe.
Cuatro roturas por una
El alemán rompió el saque de Shelton dos veces en el primer set y ganó 68 de sus 80 puntos con el primer servicio a lo largo del partido. Se llevó el tie-break del segundo set por 7-2 para quedarse a un set del título.
Shelton recortó un set y se adjudicó el tercero por 7-5 después de que el saque de Zverev flaqueara por primera vez en la final. El jugador de 29 años se rehizo, volvió a romper otras dos veces en el cuarto y cerró el trofeo con su servicio.
Zverev convirtió cuatro de sus seis bolas de rotura; Shelton solo aprovechó una de tres. El estadounidense firmó más golpes ganadores en el día, 47 por 35, pero también 47 errores no forzados frente a los 31 de Zverev.
«El público estaba en mi contra»
Zverev aprovechó su discurso de campeón para reconocer hacia dónde se habían inclinado las simpatías del público neoyorquino y para agradecer al estadio que se mantuviera pendiente del partido.
«Sé que hoy el 99,9% de la gente quería que ganara Ben, así que lo siento mucho», dijo. «Aunque sé que el público estaba en mi contra, siempre fue increíblemente justo y nosotros como jugadores lo agradecemos».
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A continuación se dirigió al hombre que estaba al otro lado de la red.
«Ben, eres un jugador increíble, una persona increíble. Esta ha sido tu primera final de Grand Slam, pero ya te dije que vas a volver aquí muchas, muchas más veces».
Shelton le devolvió el cumplido.
«Sascha, enhorabuena por estas dos semanas, tío. Tu segundo título de Grand Slam, dos en un mismo año. Eres uno de los mejores jugadores del mundo. Quizá el mejor jugador del mundo este año».
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Seis años después del desplome ante Thiem
El primer título de Grand Slam de Zverev llegó en Roland Garros en junio, en la cuarta final de Grand Slam de su carrera. La final del US Open de 2020 ante Dominic Thiem, cuando Zverev iba dos sets a cero por delante en el Arthur Ashe Stadium y perdió en cinco, le había perseguido por el circuito desde entonces.
Acumula ahora un balance de 25-2 en los grandes en 2026, con dos Slams en una misma temporada, una gesta que había logrado por última vez Jannik Sinner en 2024. Sus únicas derrotas en los cuatro grandes este año llegaron contra Alcaraz en el Abierto de Australia y contra Sinner en la final de Wimbledon.
Zverev es apenas el segundo alemán en ganar el título masculino del US Open, tras Boris Becker en 1989. La victoria del domingo fue además el primer Grand Slam masculino de un jugador alemán desde el triunfo de Becker en el Abierto de Australia de 1996.
«Estuvimos 30 años sin ganar un título de Grand Slam y ahora hemos ganado dos en un plazo de tres meses», declaró Zverev.
Shelton, que ascenderá al número 4 del mundo, su mejor puesto histórico hasta la fecha, cuando se actualice el ranking ATP, ya miraba hacia adelante al salir de la pista.
«Acabo de empezar. Volveré aquí de nuevo».
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