Ben Shelton est entré sur le court Arthur-Ashe avec l’occasion de mettre fin à la plus longue disette en Grand Chelem de l’histoire du tennis masculin américain. Il en est ressorti avec le plateau du finaliste.
Alexander Zverev a décroché son deuxième titre du Grand Chelem de l’année dimanche, en battant l’Américain de 23 ans 6-3, 7-6(2), 5-7, 6-2 en trois heures et 33 minutes. Depuis la victoire d’Andy Roddick sur Juan Carlos Ferrero en finale de l’US Open 2003, aucun Américain n’avait soulevé un trophée du Grand Chelem. Cette attente dépasse désormais 8 400 jours, la plus longue de l’histoire du tennis dans le pays.
Shelton était également le premier Afro-Américain à atteindre une finale de l’US Open en simple messieurs depuis Arthur Ashe en 1972. Il y était parvenu au terme d’un parcours qui comprenait déjà une victoire en cinq sets en quarts de finale contre Carlos Alcaraz et un succès en demi-finale face à Frances Tiafoe.
Quatre breaks à un
L’Allemand a breaké Shelton à deux reprises dans le premier set et a remporté 68 de ses 80 points derrière sa première balle sur l’ensemble du match. Il a enlevé le tie-break du deuxième set 7-2 pour se retrouver à un set du titre.
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Shelton est parvenu à recoller au score en s’adjugeant la troisième manche 7-5, après que le service de Zverev a vacillé pour la première fois de la finale. Le joueur de 29 ans s’est ressaisi, a breaké deux fois de plus dans le quatrième set et a conclu au service pour aller chercher le trophée.
Zverev a converti quatre de ses six balles de break ; Shelton n’en a saisi qu’une sur trois. L’Américain a signé davantage de coups gagnants dans la journée, 47 contre 35, mais aussi 47 fautes directes contre 31 pour Zverev.
« Le public était contre moi »
Zverev a profité de son discours de vainqueur pour reconnaître de quel côté allaient les faveurs du public new-yorkais, et pour remercier le stade d’être resté investi jusqu’au bout.
« Je sais que 99,9 % des gens voulaient que Ben gagne aujourd’hui, donc je suis vraiment désolé », a-t-il déclaré. « Même si je sais que le public était contre moi, il a été d’une correction remarquable, et nous, en tant que joueurs, on l’apprécie. »
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Il s’est ensuite tourné vers l’homme qui se trouvait de l’autre côté du filet.
« Ben, tu es un joueur incroyable, une personne incroyable. C’était ta première finale de Grand Chelem, mais je te l’ai déjà dit, tu reviendras ici encore de très nombreuses fois. »
Shelton lui a rendu la pareille.
« Sascha, félicitations pour ces deux semaines. Ton deuxième titre du Grand Chelem, deux dans la même année. Tu fais partie des tout meilleurs joueurs du monde. Peut-être le meilleur joueur du monde cette année. »
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Six ans après l’effondrement face à Thiem
Le premier titre du Grand Chelem de Zverev est arrivé à Roland-Garros en juin, à l’occasion de la quatrième finale de Grand Chelem de sa carrière. La finale de l’US Open 2020 face à Dominic Thiem, où Zverev menait deux sets à zéro sur le court Arthur-Ashe avant de s’incliner en cinq manches, l’avait poursuivi sur le circuit depuis lors.
Il affiche désormais un bilan de 25 victoires pour 2 défaites en Grand Chelem en 2026, avec deux titres du Grand Chelem sur une même saison, un exploit réalisé pour la dernière fois par Jannik Sinner en 2024. Ses seules défaites dans les quatre tournois du Grand Chelem cette année sont venues d’Alcaraz à l’Open d’Australie et de Sinner en finale de Wimbledon.
Zverev n’est que le deuxième Allemand à s’imposer en simple messieurs à l’US Open, après Boris Becker en 1989. Le succès de dimanche est aussi le premier titre du Grand Chelem d’un joueur allemand depuis le sacre de Becker à l’Open d’Australie en 1996.
« On est restés 30 ans sans remporter un titre du Grand Chelem, et voilà qu’on en gagne deux en l’espace de trois mois », a lancé Zverev.
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Shelton, qui atteindra le meilleur classement de sa carrière avec la 4e place mondiale à la prochaine mise à jour du classement ATP, avait déjà la tête tournée vers la suite en quittant le court.
« Je ne fais que commencer. Je serai de retour ici. »
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