Ben Shelton betrat das Arthur Ashe Stadium mit der Chance, die längste Grand-Slam-Durststrecke in der Geschichte des US-Herrentennis zu beenden. Er verließ es mit dem Silberteller des Zweitplatzierten.

Alexander Zverev sicherte sich am Sonntag seinen zweiten Major-Titel des Jahres und besiegte den 23-jährigen Amerikaner nach drei Stunden und 33 Minuten mit 6:3, 7:6 (2), 5:7, 6:2. Seit Andy Roddick 2003 im US-Open-Finale gegen Juan Carlos Ferrero triumphierte, hat kein US-Amerikaner mehr eine Grand-Slam-Trophäe in die Höhe gestemmt. Diese Wartezeit umfasst inzwischen mehr als 8.400 Tage und ist damit die längste in der Tennisgeschichte des Landes.

Shelton war zudem der erste schwarze US-Amerikaner seit Arthur Ashe 1972, der ein US-Open-Finale erreichte. Auf seinem Weg dorthin hatte er bereits einen Fünf-Satz-Sieg im Viertelfinale gegen Carlos Alcaraz und einen Halbfinalerfolg gegen Frances Tiafoe eingefahren.

Vier Breaks zu eins

Der Deutsche nahm Shelton im ersten Satz zweimal den Aufschlag ab und gewann im gesamten Spiel 68 seiner 80 Punkte nach dem ersten Aufschlag. Den Tie-Break im zweiten Satz entschied er mit 7:2 für sich und war damit nur noch einen Satz vom Titel entfernt.

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Shelton holte einen Satz zurück und gewann den dritten mit 7:5, nachdem Zverevs Aufschlag im Finale erstmals ins Wanken geriet. Der 29-Jährige fing sich, nahm im vierten Satz zwei weitere Breaks und servierte den Titel sicher aus.

Zverev verwertete vier seiner sechs Breakbälle; Shelton nur einen von dreien. Der Amerikaner schlug an diesem Tag zwar mehr Winner, 47 zu 35, leistete sich aber auch 47 unerzwungene Fehler gegenüber 31 bei Zverev.

„Das Publikum war gegen mich“

Zverev nutzte seine Rede bei der Pokalübergabe, um zu benennen, wem die Sympathien des New Yorker Publikums gegolten hatten, und dem Stadion dafür zu danken, dass es dem Match treu geblieben war.

„Ich weiß, dass heute 99,9 Prozent der Menschen wollten, dass Ben gewinnt, deshalb tut es mir sehr leid“, sagte er. „Auch wenn ich weiß, dass das Publikum gegen mich war, war es immer unglaublich fair, und wir als Spieler wissen das zu schätzen.“

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Anschließend wandte er sich dem Mann auf der anderen Netzseite zu.

„Ben, du bist ein unglaublicher Spieler, ein unglaublicher Mensch. Das war dein erstes Grand-Slam-Finale, aber ich habe dir bereits gesagt, dass du hier noch viele, viele weitere Male stehen wirst.“

Shelton gab das Kompliment zurück.

„Sascha, Glückwunsch zu diesen beiden Wochen, Mann. Dein zweiter Grand-Slam-Titel, zwei in einem Jahr. Du gehörst zu den allerbesten Spielern der Welt. Vielleicht der beste Spieler der Welt in diesem Jahr.“

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Sechs Jahre nach dem Einbruch gegen Thiem

Seinen ersten Grand-Slam-Titel hatte Zverev im Juni bei den French Open geholt, in seinem vierten Grand-Slam-Finale. Das US-Open-Finale 2020 gegen Dominic Thiem, als Zverev im Arthur Ashe Stadium mit zwei Sätzen zu null führte und in fünf Sätzen verlor, hatte ihn seither auf der Tour begleitet.

Bei den Majors 2026 steht er nun bei einer Bilanz von 25:2, mit zwei Slam-Titeln in einer einzigen Saison, ein Kunststück, das zuletzt Jannik Sinner 2024 gelang. Seine einzigen Niederlagen bei den vier Slams in diesem Jahr kassierte er gegen Alcaraz bei den Australian Open und gegen Sinner im Wimbledon-Finale.

Zverev ist erst der zweite Deutsche, der den Herrentitel bei den US Open gewinnt, nach Boris Becker 1989. Der Sonntagssieg war zudem der erste Grand-Slam-Titel bei den Herren für einen deutschen Spieler seit Beckers Triumph bei den Australian Open 1996.

„Wir haben 30 Jahre lang keinen Grand-Slam-Titel gewonnen, und nun haben wir zwei innerhalb von drei Monaten geholt“, sagte Zverev.

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Shelton, der bei der nächsten Aktualisierung der ATP-Weltrangliste auf sein Karrierehoch als Weltranglisten-Vierter vorrücken wird, blickte bereits nach vorn, als er den Platz verließ.

„Ich fange gerade erst an. Ich werde wieder hier sein.“

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