El primer gol del Chelsea en el Emirates el 6 de septiembre llegó dentro de los dos primeros minutos. Morgan Rogers remató de semivolea un centro de Reece James y batió por bajo a David Raya.
En el minuto 25 Kai Havertz había igualado el marcador. A los cinco minutos de la segunda parte, Martin Odegaard había puesto al Arsenal 2-1 arriba y Xabi Alonso encajaba su primera derrota como entrenador del Chelsea.
Si se miran las cuatro jornadas, la remontada del Arsenal no es un hecho aislado. El balance del Chelsea en la Premier League hasta ahora es 3-2 en Fulham, 4-3 en casa ante el Brighton, 1-2 en el Arsenal y 2-2 en casa ante el Hull City. Diez goles marcados, nueve encajados y dos o más en su contra en cada uno de los partidos.
No han dejado la portería a cero en liga en 20 partidos, una racha que se remonta a enero, y esa es su racha más larga sin conseguirlo en 65 años.
El manual que dejó el Arsenal
Dos días después de la derrota ante el Arsenal, Alex Keble, de FourFourTwo, sostuvo que el problema era el sistema de Alonso, no sus futbolistas. El defecto fatal del 3-4-3, escribió, es un centro del campo de dos hombres, y en teoría un par de mediapuntas se descuelga para formar un cuadrado de cuatro contra tres.
Mikel Arteta le dio la vuelta al plan. Riccardo Calafiori se metió por dentro desde el lateral izquierdo, Havertz se descolgó de la punta y el Arsenal construyó una «abrumadora superioridad de cinco contra dos en el centro» que rompió al Chelsea una y otra vez hasta desembocar en el gol de la victoria. La definición de Odegaard llegó tras una dejada de Havertz sobre un pase de Christos Tzolis, precisamente en el espacio que abrió ese descuelgue.
Alonso reconoce que el Chelsea fue «demasiado blando»
El empate ante el Hull City seis días después siguió el mismo guion. Jorrel Hato calculó mal un centro en el primer gol visitante, y un córner que el Chelsea no despejó acabó en el segundo tanto de Mohamed Belloumi. El Chelsea se adelantó pronto con Rogers, pero los dos goles de Belloumi en la primera parte pusieron por delante al Hull antes de que Joao Pedro igualara para el 2-2.
Alonso no suavizó el análisis después.
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«Fuimos demasiado blandos en el gol del empate. Podemos hacerlo mucho mejor».
«Necesitamos ser más sólidos y tener más control».
En su rueda de prensa previa al partido el día anterior, ya había planteado el problema de fondo como una cuestión de equilibrio.
«Ese es el objetivo. Este es el foco, este es el proceso que queremos: ser más competitivos, ser tan buenos o incluso mejores en ataque, porque creo que hay margen de mejora, y tener el equilibrio para sentirnos sólidos y fuertes en defensa. No queremos encajar tantos goles, y ese es el trabajo de todos, desde los delanteros hasta el portero».
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El contrato de cuatro años de Alonso en Stamford Bridge se anunció el 17 de mayo y asumió el cargo formalmente el 1 de julio. Con cuatro partidos de liga disputados, todavía no ha visto a su equipo dejar la portería a cero.
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