Quando Erling Haaland marcou o golo da vitória para o Manchester City à hora de jogo em Old Trafford, a mensagem mais sonora do dia já tinha sido dada fora do estádio. Os adeptos reuniram-se no pub Bishop Blaize antes do início da partida para protestar contra o próprio clube, horas antes de um dérbi de Manchester que a sua equipa acabaria por perder por 1-0.
O motivo foi uma sanção em massa do próprio clube. O Manchester United baniu 685 contas de bilhetes de época após uma investigação sobre a revenda ilegal de bilhetes, tendo ainda outros 464 adeptos sido sancionados ou recebido avisos finais. O clube afirmou que os banimentos foram reservados para casos de «utilização indevida significativa do sistema de bilhética para obtenção de lucro», incluindo o que designou como «funcionamento de redes organizadas de venda de bilhetes».
Tarja sobre o túnel
O grupo de adeptos Red Army cancelou o tradicional espetáculo de bandeiras pré-jogo, tendo, em vez disso, pendurado uma única tarja sobre o túnel dos jogadores com a mensagem: «A FORMA COMO NOS TRATAM É UMA VERGONHA».
O grupo descreveu a tarja como «um grito honesto e sentido de reconhecimento vindo do coração pulsante, difamado, vilipendiado e mal representado, do nosso clube de futebol».
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O grupo de adeptos The 1958 organizou o encontro pré-jogo no Bishop Blaize. O Manchester United Supporters Trust criticou o próprio processo, acusando o clube de «tratar comportamentos digitais suspeitos como prova de revenda, impondo sanções severas sem provas suficientemente convincentes».
Os números por trás do banimento
A dimensão da operação é o que tem gerado a maior parte da revolta. O United começou com 1617 contas assinaladas por aquilo que designou como atividade «invulgar» na bilhética. Destas, 499 banimentos foram mantidos em recurso, 73 foram banidos sem apresentarem recurso e 113 bilhetes de época foram cancelados por falta de resposta. Outros 226 adeptos receberam avisos finais e 238 viram as suas sanções reduzidas a restrições na transferência de bilhetes ou na candidatura a jogos fora; 468 casos foram arquivados.
Os críticos afirmam que as cartas de aviso do clube foram demasiado agressivas e deixaram adeptos de longa data com receio de perder lugares que ocupavam há anos.
City vence com dez
O resultado dentro de campo em nada ajudou a atenuar o ambiente. O Manchester City venceu o dérbi por 1-0, apesar de ter jogado mais de uma hora em inferioridade numérica, depois de Phil Foden ter sido expulso aos 23 minutos por ter dado um pontapé em Bruno Fernandes. Haaland marcou à hora de jogo e o Manchester United, sob o comando do treinador Michael Carrick, nunca conseguiu chegar ao empate.
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O clube afirmou que os bilhetes de época libertados serão oferecidos aos adeptos na lista de espera, sendo emitidos reembolsos aos titulares das contas banidas.
