A vitória por 3-2 sobre o West Ham, na noite de terça-feira, para a Carabao Cup, deu a Arbeloa algum espaço para respirar, mas não alterou o ambiente em torno de Craven Cottage. O espanhol é o favorito das casas de apostas a ser o primeiro treinador da Premier League a perder o cargo depois de o Fulham ter perdido os três primeiros jogos do campeonato e resgatado apenas um ponto num empate sem golos em Anfield.
O Fulham ocupa o 18.º lugar da tabela, com um ponto em quatro jornadas. Só o Coventry, recém-promovido, tem um registo pior.
Três derrotas antes de Anfield
Arbeloa foi nomeado a 7 de julho, com um contrato de três anos, substituindo Marco Silva depois de o treinador português ter rumado ao Benfica. O antigo lateral da seleção espanhola, de 43 anos, chegou vindo do Real Madrid, onde foi treinador entre janeiro e maio de 2026, antes de ser substituído por José Mourinho.
O arranque no campeonato tem sido brutal. O Chelsea venceu por 3-2 no dérbi do oeste de Londres, o Sunderland levou os três pontos com um 1-0 no Stadium of Light e o Crystal Palace deu a volta a uma desvantagem de 2-1 para vencer por 3-2 em Craven Cottage. A derrota com o Palace, na qual o Fulham esteve em vantagem por duas vezes, foi o momento crítico de um arranque que, segundo relatos, deixou os jogadores mais experientes pouco convencidos com a intensidade exigida e com os ajustes táticos pedidos em tão pouco tempo.
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Arbeloa atribuiu publicamente a série à transição defensiva e à finalização, não ao empenho.
«Estamos a jogar de uma forma que criamos oportunidades suficientes para ganhar jogos, [mas] não estamos a ganhar jogos», afirmou aos jornalistas antes da deslocação a Liverpool.
«Quando perdemos a bola, temos de ser mais compactos e escolher melhor quando vamos pressionar alto.»
Uma noite de taça que mudou o ambiente
O Fulham deslocou-se ao London Stadium na noite de terça-feira sabendo que o ambiente podia inclinar-se para qualquer dos lados. Arbeloa tinha apresentado a eliminatória da terceira ronda em termos existenciais.
«Se não ganharmos o jogo, estamos fora da competição. Portanto, sabemos que é uma final para nós», disse na véspera do jogo.
A vitória por 3-2 mantém o Fulham na Carabao Cup e dá a Arbeloa o primeiro triunfo no comando da equipa, mas não altera a posição no campeonato que tem alimentado as cotações na corrida ao despedimento. As casas de apostas colocam-no à frente de Frank Lampard, no Coventry, de Roberto De Zerbi, no Tottenham, e de Michael Carrick, no Manchester United, nas suas listas de treinadores mais em risco.
Manchester United no domingo
O próximo teste é aquele para o qual todos, em Craven Cottage, já olham. O Fulham recebe o Manchester United no domingo, 20 de setembro, com início às 16h30 locais. Arbeloa falou de forma calorosa dos proprietários a quem deve o cargo.
«Sinto uma enorme responsabilidade e estou profundamente grato ao Sr. Khan e a Tony Khan pela confiança que depositaram em mim», afirmou aquando da sua nomeação.
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A visita do Manchester United a Craven Cottage tem início às 16h30 do domingo, 20 de setembro.
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