La transcription du derby de Manchester de dimanche saisit le moment où le VAR Matt Donohue s’est convaincu de passer outre la position de hors-jeu d’Enzo Fernández et a validé le but vainqueur de Haaland à la 60e minute, lors de la victoire 1-0 de Manchester City à Old Trafford.
Après que le drapeau a été levé sur le terrain, l’audio diffusé dans le cadre du programme Match Officials: Mic’d Up montre Donohue commentant une vérification qui a débuté sur la ligne de Haaland et ne s’est jamais élargie ensuite.
« Hors-jeu possible… Vérification de la décision de hors-jeu prise sur le terrain contre Haaland. C’est serré. Il est en position régulière. »
Ce verdict était juste : les ralentis montrent que Haaland est en position régulière de trois centimètres, remis en jeu par le défenseur de Manchester United Patrick Dorgu. Le problème est venu ensuite. Donohue devait passer en revue l’intégralité de la phase de possession offensive et se demander si Fernández, qui s’était jeté devant Haaland depuis une position de hors-jeu, avait interféré.
« Pas de contact ici, je confirme, pas de contact. Écart net. Ce n’est pas un contact, si ? But. »
Cette dernière question orientée, et la réponse que personne à Stockley Park n’a contestée, est l’échange que le patron de Pro Ref, Howard Webb, a pointé du doigt dans l’émission.
« Le VAR se focalise entièrement sur Haaland. Il établit qu’il n’est pas hors-jeu. Mais bien sûr, lorsqu’il repasse ensuite l’ensemble de la phase de possession offensive, il n’évalue pas véritablement l’impact global de la position de Fernández », a déclaré Webb.
« Il se concentre sur Haaland, et c’est au reste de son équipe de le sortir de ce tunnel, et malheureusement, cela ne s’est pas produit. »
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Pourquoi ne pas toucher le ballon ne suffisait pas
L’argument central de Webb est qu’un joueur n’a pas besoin de toucher le ballon pour être en position de hors-jeu. Fernández, depuis une position de hors-jeu, a plongé dans la surface de but pour tenter de reprendre de la tête le centre de Josko Gvardiol, suffisamment près pour gêner le défenseur de United Lisandro Martínez et le gardien Senne Lammens.
« Fernández ne touche pas le ballon, donc il n’a pas commis ce que nous appellerions une infraction factuelle de hors-jeu consistant à interférer avec le jeu », a expliqué Webb à l’émission, « mais il a presque certainement interféré avec la défense de Manchester United, et probablement aussi avec le gardien. »
Le verdict de Webb lui-même a été sans détour.
« Ce but aurait dû être refusé. »
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« Erreur d’appréciation » et deux arbitres écartés
Pro Ref n’a pas attendu sa revue hebdomadaire. Dans un communiqué publié le soir même, l’organisme a indiqué avoir contacté Manchester United « pour reconnaître ce que nous considérons comme une « erreur d’appréciation » » et que le VAR aurait dû recommander une revue vidéo sur le terrain.
Donohue et l’assistant VAR Blake Antrobus ont été écartés jusqu’à la fin de la fenêtre internationale. L’arbitre central Michael Oliver, qui a suivi la recommandation du VAR, n’a pas été sanctionné. Le résultat est maintenu : City a empoché les trois points malgré une grande partie de la seconde période disputée à dix, après l’expulsion antérieure de Phil Foden.
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