A carta chegou à secretária de Gary Bettman na quarta-feira, dois dias antes de a Rússia iniciar três dias de votação parlamentar em que o Rússia Unida figura no boletim de voto. Joe Wilson, republicano da Carolina do Sul, disse ao comissário e ao proprietário dos Capitals que a aparição do maior goleador de sempre da liga num vídeo de campanha do Kremlin não era algo que a NHL pudesse tratar como um assunto privado.
«Uma superestrela da NHL a aparecer em propaganda de campanha do partido político de Putin não pode simplesmente ser descartada como uma atividade totalmente desligada da Liga», escreveu Wilson na carta.
O que mostra o anúncio
O vídeo do Rússia Unida foi divulgado antes das eleições parlamentares de 18 a 20 de setembro. Alex Ovechkin, cidadão russo que passa a época baixa em Moscovo, aparece num alinhamento de responsáveis russos, militares, atletas e celebridades reunidos sob o slogan «quando estamos unidos, somos invencíveis».
Aparece ao lado do ministro dos Negócios Estrangeiros, Sergey Lavrov, e de Margarita Simonyan, diretora do canal estatal RT. O vídeo inclui ainda Maria Lvova-Belova, comissária russa para os direitos das crianças, sobre quem recai um mandado de detenção do Tribunal Penal Internacional pela alegada deportação ilegal de crianças ucranianas.
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O que Wilson pede a Bettman
O congressista pediu à NHL que analise o caso e clarifique que políticas, se é que existem, regulam a participação de jogadores no ativo em anúncios políticos ou propaganda em nome de partidos políticos ditatoriais.
«É incrivelmente alarmante que [a NHL] e [os Capitals] tenham permitido que Alexander Ovechkin apareça num anúncio de campanha em apoio ao partido do criminoso de guerra Putin», escreveu Wilson.
Argumentou que as opiniões políticas pessoais de Ovechkin não estavam em causa.
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A resposta dos Capitals
Um porta-voz dos Capitals apresentou a aparição como um pedido que Ovechkin recebeu em casa. O capitão, disse a equipa, foi «convidado pelo seu país a participar numa campanha em vídeo» enquanto estava em Moscovo durante a época baixa. A franquia não revelou quem, dentro do Rússia Unida, tinha feito a abordagem, nem se os Capitals tinham sido informados previamente.
A NHL não comentou a carta de Wilson nem esclareceu se tem alguma política que abranja jogadores que apareçam em publicidade política de partidos estrangeiros.
O maior nome do desporto
Ovechkin não é uma figura polémica habitual. É o maior goleador da história da NHL, tendo ultrapassado Wayne Gretzky com o seu 895.º golo na carreira frente aos New York Islanders a 6 de abril de 2025, um recorde que se mantinha desde 1999.
Os russos começam a votar na sexta-feira. O Rússia Unida, veículo político de Vladimir Putin, detém uma supermaioria na Duma cessante e deverá manter-se como o maior partido após a contagem.
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