«Parece que está a tentar perder.» Este veredito do youtuber progressista Jack Cocchiarella, retomado por toda a comentarística política americana, captou a estranheza estratégica de um presidente em funções desdenhar do desporto mais visto do país, num estado onde é uma religião cívica, cerca de 36 horas antes de as urnas abrirem.
Trump esteve no Five Flags Center, em Dubuque, no domingo à noite, em campanha pela candidata republicana ao Senado Ashley Hinson, quando se lançou num monólogo espontâneo sobre a regra do dynamic kickoff da NFL, o formato que a liga introduziu antes da época de 2024 para reduzir as taxas de concussão nos retornos.
«Detesto, detesto aquela nova regra do kickoff em que atiras a bola e as pessoas ficam ali paradas como um bando de idiotas», disse à plateia.
«Só começo a ver o jogo passados uns 2 minutos. Não quero ver o kickoff. Acho isso tão degradante.»
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Depois veio a frase que se espalhou mais depressa online.
«Bem, quem é que raio quer ver futebol? É um tédio dos diabos.»
Um argumento final contra o futebol americano, no Iowa
Trump foi mais longe e nomeou equipas locais, dizendo à sala: «Por favor, não deixem que o Iowa, o Iowa State, nenhuma das vossas universidades» siga a alteração do kickoff da NFL. O argumento foi feito num estado onde o futebol universitário da Big Ten e os jogos da NFL ao domingo estão no centro da vida semanal.
A reação online foi imediata. Em reações recolhidas pelo The Comeback, Ed Krassenstein chamou às declarações uma «mensagem final ousada para o coração da América», e o produtor de cinema e televisão Morgan J. Freeman notou que os próprios eleitores MAGA adoram futebol americano. O escritor James Surowiecki apontou para os próprios números da NFL, notando que em 2025, com as novas regras, houve mais mil retornos de kickoff do que em épocas anteriores. Uma publicação muito partilhada citou dados da Nielsen que mostram que as transmissões da NFL ocupam rotineiramente oito ou nove dos dez horários televisivos mais vistos da semana.
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Uma rivalidade que remonta a 2016
A desavença de Trump com a NFL tem já quase uma década. Começou na campanha de 2016 com os seus ataques aos protestos de Colin Kaepernick durante o hino, e agravou-se em setembro de 2017, quando chamou «filhos da mãe» aos jogadores que se ajoelhavam, num comício no Alabama, e exortou os donos das franquias a despedi-los. Esse confronto marcou uma época e esteve no centro dos pontos de tensão desporto-política do seu primeiro mandato.
O dynamic kickoff é um alvo mais recente. A liga afirmou que o formato reduziu em 43% a taxa de concussão no kickoff no primeiro ano, mantendo a taxa geral de lesões em linha com outras jogadas de scrimmage, e os donos das franquias têm continuado a ajustá-lo desde então.
As urnas fecham em todo o Iowa na terça-feira, 3 de novembro.
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