Kawhi Leonard est de nouveau un Toronto Raptor. Le transfert resté en suspens pendant deux mois pendant que la NBA enquêtait sur les Clippers pour un possible contournement du salary cap a été officialisé lundi, et les dernières informations révèlent à quel point la liste des équipes que Leonard était prêt à rejoindre était réduite.
Sur TSN, Shams Charania, d’ESPN, a expliqué que d’autres clubs avaient effectué les démarches pour recruter l’ailier de 35 ans.
«Il y avait des équipes, Detroit, Minnesota, d’autres, qui étaient intéressées par un transfert, qui voulaient le faire venir, qui voulaient lui offrir une prolongation», a déclaré Charania, selon Yardbarker.
Leonard tenait les cartes en main. Il lui restait un an de contrat, et il s’en est servi pour filtrer l’équipe qui allait le récupérer.
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«Mais il a pris une décision, parce qu’il lui restait un an de contrat, pour au fond déterminer où il voulait jouer, où il voulait être. C’est donc un choix d’héritage pour Kawhi Leonard. Il n’y a aucun doute là-dessus», a affirmé Charania.
Les Clippers paient le prix de l’avoir gardé
Los Angeles a envoyé Leonard à Toronto contre Brandon Ingram, Gradey Dick, deux premiers tours de draft non protégés en 2031 et 2033, un échange de premier tour en 2027 et deux seconds tours en 2030 et 2033, comme confirmé dans le communiqué de la NBA. Leonard a tourné à 27,9 points, 6,4 rebonds et 3,6 passes décisives de moyenne sur 65 matchs lors de sa dernière saison chez les Clippers.
L’accord de principe avait été trouvé fin juin et n’a été bouclé qu’une fois que la ligue eut terminé son enquête pour déterminer si LA avait fait transiter de l’argent vers Leonard via des contrats de sponsoring fictifs. Les sanctions se sont abattues sur les Clippers, avec notamment cinq choix de draft perdus et une suspension d’un an pour le propriétaire Steve Ballmer.
Le general manager des Raptors, Bobby Webster, a mis en avant le titre de 2019 dans le communiqué du club.
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«Nous sommes ravis d’accueillir de nouveau Kawhi à Toronto. Son impact sur notre organisation, notre ville et notre pays est indéniable, et il incarne l’esprit de compétition et la mentalité de champion que nous valorisons», a déclaré Webster.
Seules deux portes étaient ouvertes
Selon Charania, Leonard n’était prêt à discuter d’une prolongation qu’avec Toronto et San Antonio, les deux franchises où il avait déjà remporté des titres NBA. San Antonio ne s’est jamais positionné sur le marché des transferts, ce qui a laissé les Raptors comme seule option viable.
Detroit et Minnesota ont malgré tout monté des offres, tous deux prêts à garantir à Leonard de l’argent au-delà de la saison en cours. Ni l’une ni l’autre ne partageaient avec lui d’histoire commune de titre, et c’était tout le propos de Charania.
Toronto a encore une 14e place à combler dans son effectif avant le début de la saison régulière, Andre Jackson Jr. faisant partie des noms évoqués.
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