Kawhi Leonard é de novo um Toronto Raptor. A troca que esteve em suspenso durante dois meses, enquanto a NBA investigava os Clippers por alegado contorno do limite salarial, foi oficializada na segunda-feira, e novas informações mostram quão restrito era o leque de equipas a que Leonard aceitaria ir.
Em declarações à TSN, Shams Charania, da ESPN, disse que outros clubes tinham feito o trabalho para avançar pelo ala de 35 anos.
«Havia equipas, Detroit, Minnesota, outras, que tinham interesse em fazer a troca por ele, que queriam fazer a troca por ele, que lhe queriam dar uma extensão», disse Charania, segundo o Yardbarker.
Leonard tinha a vantagem. Faltava-lhe um ano de contrato, e usou-o para filtrar qual seria a equipa a ficar com ele.
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«Mas tomou uma decisão, porque tinha um ano de contrato para, no essencial, definir onde queria jogar, onde queria estar. E portanto, isto é uma questão de legado para Kawhi Leonard. Não há qualquer dúvida quanto a isso», disse Charania.
Os Clippers pagam por o terem retido
Los Angeles enviou Leonard para Toronto em troca de Brandon Ingram, Gradey Dick, duas escolhas desprotegidas de primeira ronda em 2031 e 2033, uma troca de escolha de primeira ronda em 2027 e duas escolhas de segunda ronda em 2030 e 2033, conforme confirmado no comunicado da NBA. Leonard teve médias de 27,9 pontos, 6,4 ressaltos e 3,6 assistências em 65 jogos na sua última época pelos Clippers.
O acordo-quadro tinha sido fechado no final de junho e só foi concluído depois de a liga terminar a investigação sobre se LA canalizou dinheiro para Leonard através de acordos de patrocínio fictícios. As sanções recaíram sobre os Clippers, incluindo cinco escolhas de draft perdidas e uma suspensão de um ano para o proprietário Steve Ballmer.
O general manager dos Raptors, Bobby Webster, apoiou-se no título de 2019 no comunicado da equipa.
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«Estamos entusiasmados por dar as boas-vindas a Kawhi de volta a Toronto. O seu impacto na nossa organização, na nossa cidade e no nosso país é inegável, e ele encarna a competitividade e a mentalidade de campeão que valorizamos», disse Webster.
Apenas duas portas estavam abertas
Segundo Charania, Leonard só estava disposto a falar de extensão com Toronto e San Antonio, as duas franquias onde já tinha conquistado títulos da NBA. San Antonio nunca entrou no mercado de trocas, o que na prática deixou os Raptors como a única opção viável.
Detroit e Minnesota montaram pacotes na mesma, ambos preparados para garantir a Leonard dinheiro para além da presente época. Nenhum deles tinha um historial de títulos com ele, e era precisamente esse o argumento central de Charania.
Toronto ainda tem a 14.ª vaga do plantel por preencher antes do início da época regular, com Andre Jackson Jr. entre os nomes em cima da mesa.
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