Kawhi Leonard ist wieder ein Toronto Raptor. Der Wechsel, der zwei Monate in der Schwebe lag, während die NBA gegen die Clippers wegen mutmaßlicher Umgehung der Gehaltsobergrenze ermittelte, wurde am Montag offiziell gemacht. Neue Berichte legen nun offen, wie schmal das Feld an Teams war, die Leonard überhaupt in Frage kommen ließ.

Bei TSN erklärte ESPN-Reporter Shams Charania, dass auch andere Klubs die Vorarbeit geleistet hatten, um sich um den 35-jährigen Forward zu bemühen.

„Es gab Teams, Detroit, Minnesota und andere, die Interesse hatten, ihn zu holen, die für ihn traden wollten und die ihm eine Vertragsverlängerung geben wollten“, sagte Charania laut einem Bericht von Yardbarker.

Leonard hatte den Hebel in der Hand. Ihm blieb noch ein Jahr Vertragslaufzeit, und er nutzte sie, um selbst zu filtern, welches Team ihn bekommen würde.

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„Aber er hat eine Entscheidung getroffen, weil er nur noch ein Jahr Vertrag hatte, um im Grunde auszusortieren, wo er spielen und wo er sein wollte. Und deshalb ist das für Kawhi Leonard eine Entscheidung fürs Vermächtnis. Daran gibt es keinen Zweifel“, sagte Charania.

Die Clippers zahlen den Preis dafür, ihn gehalten zu haben

Los Angeles gab Leonard nach Toronto ab und erhielt im Gegenzug Brandon Ingram, Gradey Dick, zwei ungeschützte Erstrunden-Picks in den Jahren 2031 und 2033, ein Tauschrecht für einen Erstrunden-Pick 2027 sowie zwei Zweitrunden-Picks 2030 und 2033, wie in der Mitteilung der NBA bestätigt wurde. Leonard kam in seiner letzten Clippers-Saison in 65 Spielen auf 27,9 Punkte, 6,4 Rebounds und 3,6 Assists im Schnitt.

Das Grundgerüst war bereits Ende Juni vereinbart worden und wurde erst geschlossen, nachdem die Liga ihre Ermittlung dazu abgeschlossen hatte, ob LA Leonard über Werbedeals ohne echte Gegenleistung Geld zugeschanzt hatte. Die Strafen trafen die Clippers, darunter fünf verlorene Draft-Picks und eine einjährige Sperre für Besitzer Steve Ballmer.

Raptors-General-Manager Bobby Webster rückte in der Erklärung des Klubs den Titelgewinn von 2019 in den Vordergrund.

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„Wir freuen uns riesig, Kawhi wieder in Toronto begrüßen zu dürfen. Sein Einfluss auf unsere Organisation, unsere Stadt und unser Land ist unbestreitbar, und er verkörpert genau die Wettkampfhärte und die Siegermentalität, die wir schätzen“, sagte Webster.

Nur zwei Türen standen offen

Laut Charania war Leonard nur bereit, mit Toronto und San Antonio über eine Vertragsverlängerung zu sprechen, den beiden Franchises, mit denen er bereits NBA-Titel gewonnen hatte. San Antonio stieg gar nicht erst in den Trade-Markt ein, wodurch die Raptors faktisch als einzige Option übrig blieben.

Detroit und Minnesota schnürten ihre Pakete trotzdem, beide bereit, Leonard über die laufende Saison hinaus Geld zu garantieren. Keiner der beiden konnte eine gemeinsame Meisterschaftsgeschichte mit ihm vorweisen, und genau das war Charanias Kernpunkt.

Toronto hat vor dem Saisonstart noch einen 14. Kaderplatz zu besetzen, wobei Andre Jackson Jr. zu den gehandelten Namen zählt.

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