A mais recente campanha publicitária de Sydney Sweeney provocou uma discussão mais ampla sobre a forma como as mulheres são apresentadas no desporto, e uma das figuras mais influentes do setor decidiu agora responder.

Alexis Ohanian, cofundador do Reddit, fundador da Athlos e marido da lenda do ténis Serena Williams, criticou as tentativas de comparar a campanha de Sweeney para a plataforma de previsões desportivas Novig com a famosa Body Issue da ESPN.

A campanha coloca uma forte ênfase na imagem de Sweeney enquanto utiliza elementos e equipamentos relacionados com o desporto. Várias atletas criticaram essa abordagem, argumentando que o desporto feminino tem passado anos a tentar deslocar a conversa da aparência para o desempenho, segundo a Associated Press.

Ohanian rejeita a comparação

A discussão intensificou-se quando Sweeney partilhou imagens da antiga Body Issue da ESPN The Magazine, um projeto anual que contou com alguns dos maiores nomes do desporto mundial.

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Serena Williams, Megan Rapinoe, Sue Bird e Rob Gronkowski estavam entre os atletas presentes nas imagens partilhadas.

Antes da edição londrina da Athlos, Ohanian afirmou que comparar a campanha comercial de Sweeney com o projeto da ESPN ignorava uma diferença fundamental.

“Uma coisa muito estranha é que Sydney Sweeney não é atleta”, afirmou Ohanian, segundo a ESPN.

Ohanian argumentou que a Body Issue da ESPN celebrava corpos desenvolvidos através de anos de treino e competição ao mais alto nível. Na sua opinião, isso é fundamentalmente diferente de utilizar imagens semelhantes para promover um produto comercial.

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Classificou a comparação como uma “falsa equivalência”.

Ohanian explicou ainda que a sua frustração não estava direcionada principalmente para Sweeney, mas sim para a quantidade de atenção que a campanha retirou às atletas profissionais.

“É frustrante estarmos a gastar tanto tempo a falar de Sydney Sweeney e não das incríveis mulheres que são verdadeiramente atletas”, afirmou.

Serena Williams entra na discussão

A decisão de Sweeney de partilhar imagens anteriores da ESPN colocou Williams no centro da discussão, apesar de a vencedora de 23 títulos individuais do Grand Slam não ter estado inicialmente envolvida nas críticas.

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A ESPN publicou a Body Issue entre 2009 e 2019. O projeto apresentava fotografias artísticas de atletas de elite destinadas a destacar o atletismo, a força e as exigências físicas do desporto profissional.

Ohanian explicou ao The Guardian que a sua crítica não estava relacionada com a forma como Sweeney decidiu aparecer no anúncio. A questão, segundo ele, era a comparação direta com atletas profissionais cujos corpos foram moldados por anos de competição ao mais alto nível.

“São atletas profissionais que dedicaram décadas das suas vidas a um objetivo físico, e o corpo delas é o seu currículo”, afirmou Ohanian.

Essa distinção tornou-se um ponto central da discussão. Os críticos sublinham que a questão não passa por limitar a forma como as mulheres podem apresentar-se, mas sim por analisar a importância atribuída à aparência quando o próprio desporto faz parte da publicidade.

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Atletas lideram as críticas

Várias atletas de destaque já tinham comentado a campanha antes da intervenção de Ohanian.

A tetracampeã olímpica de natação Ariarne Titmus questionou por que razão as campanhas associadas ao desporto feminino continuam a colocar tanta ênfase na aparência.

A velocista britânica Amy Hunt também se dirigiu diretamente a Sweeney depois de terminar em quarto lugar nos 200 metros no World Athletics Ultimate Championship, em Budapeste.

“Sydney Sweeney, é assim que são as mulheres no desporto”, afirmou Hunt antes de destacar os músculos, o trabalho e os sacrifícios necessários para competir ao mais alto nível, segundo a Associated Press.

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A antiga ginasta norte-americana Gracie Kramer e a jogadora de râguebi Sofie Fella também criticaram a campanha, argumentando que as mulheres no desporto têm passado anos a tentar garantir que o desempenho receba mais atenção do que a aparência.

Ohanian devolve o foco ao desporto

Ohanian tem vindo a aumentar o seu envolvimento no desporto feminino. Ajudou a lançar o Angel City FC, investiu no Chelsea Women e criou a Athlos como uma competição de atletismo exclusivamente feminina centrada em prémios mais elevados e maior visibilidade para as atletas.

Para Ohanian, a controvérsia também demonstra até que ponto cresceu a capacidade das atletas para influenciarem a discussão pública.

Ele elogiou as competidoras que aproveitaram o debate para destacar as suas conquistas e devolver a atenção ao desempenho desportivo.

Esse poderá acabar por ser o elemento mais importante de toda a polémica. Uma campanha publicitária muito discutida gerou enorme atenção, mas algumas das atletas envolvidas estão agora a tentar direcioná-la novamente para as mulheres que realmente competem nas pistas, nos campos e nas arenas em todo o mundo.