Sonnen apresentou o pedido de desculpas no The Ariel Helwani Show, na quarta-feira.
«Lamento muito aquilo por que Tom Aspinall passou e, ao olhar para trás, vejo que algumas das minhas palavras e opiniões estavam claramente erradas», disse a Helwani o membro do Hall da Fama do UFC.
«Há claramente uma questão médica em causa. Enganámo-nos nisto.»
Aspinall deixou vago o título de pesos-pesados do UFC dois dias antes, pondo fim a uma saga que começou com uma dupla dedada nos olhos de Ciryl Gane no primeiro assalto do combate pelo título, em outubro de 2025, em Abu Dhabi.
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De crítico na ESPN a pedido público de desculpas
Sonnen tinha sido um dos analistas mais ruidosos a questionar por que razão Aspinall não continuou o combate no UFC 321. No programa pós-combate da ESPN, insistiu que o campeão deveria ter continuado.
«Levar uma dedada no olho é ilegal, mas combater com um olho só é muito comum», disse Sonnen, argumentando que, enquanto campeão dos pesos-pesados, Aspinall «tem de combater com um olho só, às vezes».
As declarações provocaram uma onda de críticas de lutadores e analistas, que apontaram para a incapacidade de Aspinall de ver com o olho direito durante o intervalo regulamentar de cinco minutos. Foi levado para o hospital diretamente da arena.
O tom de Sonnen na quarta-feira foi diferente.
«Os lutadores levam dedadas nos olhos a toda a hora e continuam a combater», disse.
«Depois, quando o que estava em jogo era tão grande, não sabíamos.»
«Se houvesse uma lesão que eu pudesse ter, a última que quereria seria alguma coisa nos olhos.»
Várias cirurgias e um acidente no treino
Aspinall foi entretanto submetido a várias cirurgias aos olhos. Tinha acordado uma data para um combate e regressara ao sparring quando um acidente no treino provocou danos adicionais.
«Tinha acordado uma data para um combate e estava de volta ao sparring, a sentir-me ótimo e pronto para competir, quando um acidente causou mais danos no meu olho direito», escreveu Aspinall no Instagram, na segunda-feira, confirmando que tinha deixado vago o cinturão.
«Isto significa mais tempo afastado do desporto e, neste momento, não é claro quando regressarei.»
«Afastar-me do título não é afastar-me do desporto nem do sonho.»
A previsão de Sonnen para o regresso
Sonnen mostrou-se confiante de que o antigo campeão regressará ao mais alto nível.
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«O Tom vai voltar e, quando o fizer, vai estar exatamente no mesmo lugar», disse.
«Vai estar a combater num combate principal pelo título indiscutível de pesos-pesados.»
Aspinall não definiu uma data de regresso. O cinturão de pesos-pesados do UFC está agora vago e não foi designado nenhum campeão interino ou novo campeão.
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