Sonnen entschuldigte sich am Mittwoch in der Ariel Helwani Show.

„Es tut mir so leid, was Tom Aspinall durchgemacht hat, und ich schaue sogar auf einige meiner Worte und Meinungen zurück, die eindeutig falsch waren“, sagte das Mitglied der UFC Hall of Fame zu Helwani.

„Hier liegt eindeutig ein medizinisches Problem vor. Wir haben das falsch beurteilt.“

Aspinall hatte zwei Tage zuvor den UFC-Schwergewichtstitel niedergelegt und damit eine Saga beendet, die mit einem doppelten Augenstich von Ciryl Gane in der ersten Runde ihres Titelkampfs im Oktober 2025 in Abu Dhabi begonnen hatte.

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Vom ESPN-Kritiker zur öffentlichen Entschuldigung

Sonnen war einer der lautstärksten Analysten gewesen, die infrage stellten, warum Aspinall bei UFC 321 aufhörte zu kämpfen. In der ESPN-Sendung nach dem Kampf beharrte er darauf, dass der Champion hätte weitermachen müssen.

„Einen Fingerstich ins Auge zu bekommen ist verboten, aber mit einem Auge zu kämpfen ist sehr üblich“, sagte Sonnen und argumentierte, Aspinall müsse als Schwergewichtschampion „zeitweise mit einem Auge kämpfen“.

Die Äußerungen zogen eine Welle der Kritik von Kämpfern und Analysten nach sich, die darauf verwiesen, dass Aspinall während der zugestandenen fünfminütigen Pause auf seinem rechten Auge nichts sehen konnte. Er wurde direkt aus der Arena in ein Krankenhaus gebracht.

Sonnens Ton am Mittwoch war ein anderer.

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„Kämpfer bekommen ständig Fingerstiche ins Auge und kämpfen weiter“, sagte er.

„Und dann, als so viel auf dem Spiel stand, wussten wir es nicht besser.“

„Wenn ich mir irgendeine Verletzung aussuchen könnte, wäre eine an den Augen die allerletzte, die ich mir wünschen würde.“

Mehrere Operationen und ein Trainingsunfall

Aspinall hat sich seither mehreren Augenoperationen unterzogen. Er hatte bereits einem Kampftermin zugestimmt und war ins Sparring zurückgekehrt, als ein Trainingsunfall weitere Schäden verursachte.

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„Ich hatte zuvor einem Kampftermin zugestimmt und war zurück im Sparring, fühlte mich großartig und bereit zum Wettkampf, als ein Unfall weitere Schäden an meinem rechten Auge verursachte“, schrieb Aspinall am Montag auf Instagram und bestätigte damit, dass er den Gürtel niedergelegt hatte.

„Das bedeutet mehr Zeit fern vom Sport, und im Moment ist der Zeitpunkt meiner Rückkehr unklar.“

„Den Titel abzugeben bedeutet nicht, den Sport oder den Traum aufzugeben.“

Sonnens Prognose für das Comeback

Sonnen zeigte sich überzeugt, dass der ehemalige Champion auf höchstem Niveau zurückkehren wird.

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„Tom wird zurückkommen, und wenn er es tut, wird er wieder genau an derselben Stelle stehen“, sagte er.

„Er wird in einem Hauptkampf um die unbestrittene Schwergewichtsmeisterschaft antreten.“

Aspinall hat kein Rückkehrdatum genannt. Der UFC-Schwergewichtsgürtel ist nun vakant, und weder ein Interims- noch ein neuer Champion wurde ernannt.

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