Sonnen a présenté ses excuses mercredi sur The Ariel Helwani Show.
« Je suis vraiment désolé pour ce que Tom Aspinall a traversé, et je repense même à certains de mes propos et de mes opinions qui étaient clairement erronés », a déclaré à Helwani le membre du Hall of Fame de l’UFC.
« Il y a clairement un problème médical dans cette affaire. On s’est trompés. »
Aspinall a laissé vacant le titre des poids lourds de l’UFC deux jours plus tôt, mettant fin à une saga qui avait commencé par un double doigt dans l’œil infligé par Ciryl Gane au premier round de leur combat pour le titre en octobre 2025 à Abou Dabi.
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De critique sur ESPN aux excuses publiques
Sonnen avait été l’un des analystes les plus virulents à s’interroger sur les raisons pour lesquelles Aspinall avait cessé de combattre à l’UFC 321. Sur l’émission d’après-combat d’ESPN, il avait affirmé que le champion aurait dû continuer.
« Recevoir un doigt dans l’œil, c’est illégal, mais combattre avec un seul œil, c’est très courant », avait lancé Sonnen, soutenant qu’en tant que champion des poids lourds, Aspinall « devait parfois combattre avec un seul œil ».
Ces propos avaient déclenché une vague de critiques de combattants et d’analystes, qui avaient mis en avant l’incapacité d’Aspinall à voir de son œil droit durant la pause de cinq minutes accordée. Il avait été transporté à l’hôpital directement depuis la salle.
Le ton de Sonnen, mercredi, était tout autre.
« Les gars reçoivent des doigts dans l’œil en permanence, et ils continuent à combattre », a-t-il dit.
« Puis, quand les enjeux étaient à ce point élevés, nous ne savions pas. »
« S’il y a bien une blessure que je pouvais avoir, la dernière que je souhaiterais, ce serait quelque chose aux yeux. »
Plusieurs interventions chirurgicales et un accident à l’entraînement
Aspinall a depuis subi plusieurs interventions chirurgicales à l’œil. Il avait accepté une date de combat et avait repris le sparring lorsqu’un accident à l’entraînement a causé de nouveaux dommages.
« J’avais précédemment accepté une date de combat et j’avais repris le sparring, je me sentais très bien et prêt à combattre lorsqu’un accident a causé de nouveaux dommages à mon œil droit », a écrit Aspinall sur Instagram lundi, confirmant qu’il avait laissé vacante la ceinture.
« Cela veut dire plus de temps loin du sport, et pour l’heure, la date de mon retour reste incertaine. »
« Renoncer au titre, ce n’est pas renoncer au sport ni au rêve. »
Les prévisions de Sonnen pour le retour
Sonnen a assuré que l’ancien champion reviendrait au plus haut niveau.
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« Tom va revenir, et quand il le fera, il sera exactement à la même place », a-t-il affirmé.
« Il va combattre en main event pour le championnat incontesté des poids lourds. »
Aspinall n’a fixé aucune date de retour. La ceinture des poids lourds de l’UFC est désormais vacante, et aucun champion intérimaire ni nouveau champion n’a été désigné.
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