Le coup de pied a eu lieu au Jungfraujoch, le col glaciaire présenté comme le «Top of Europe», sur un sol enneigé, avec un vent qui balayait le plateau. Un juge du Guinness World Records était sur place pour certifier la performance à 11 332 pieds.
Vinatieri portait un maillot des Patriots pour la tentative, celui-là même qu’il arborait lors de son coup de pied le plus rediffusé : le field goal de 45 yards sous une neige épaisse, lors du divisional playoff de janvier 2002 face aux Oakland Raiders, qui avait forcé la prolongation et lancé New England vers son premier titre au Super Bowl.
«Différent de tout ce que j’ai pu faire»
Le joueur de 53 ans a évoqué l’effet de l’altitude après l’homologation du record.
«La neige fait tout simplement partie de mes années avec les Patriots. Mais réussir un field goal à 3 454 mètres, c’est complètement différent de tout ce que j’ai pu faire. On sent l’altitude à chaque respiration, le rythme cardiaque n’est pas le même, le rythme non plus, et personne ne peut vraiment vous dire à l’avance comment cela va affecter le coup de pied, parce que personne ne l’a jamais fait auparavant», a déclaré Vinatieri à des journalistes au Jungfraujoch.
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Une carrière bâtie sur l’art de partir en dernier
La carrière NFL de Vinatieri s’est étalée sur 24 saisons, 10 avec les Patriots et 14 avec les Indianapolis Colts, et s’est achevée sur son dernier coup de pied officiel le 1er décembre 2019. Il a quitté le terrain en tant que meilleur marqueur de points de tous les temps en NFL, avec plus de 2 600, et recordman des field goals réussis de tous les temps, avec 599. Quatre bagues de Super Bowl et trois sélections au Pro Bowl viennent compléter ces chiffres.
Le Pro Football Hall of Fame l’a ajouté à sa promotion de l’ère moderne 2026, et il y a été intronisé à Canton, dans l’Ohio, le 8 août de cette année.
Son palmarès de coups de pied décisifs se lit comme une compilation des grands moments de la NFL des années 2000 : le field goal de 48 yards qui a battu les St. Louis Rams au buzzer du Super Bowl XXXVI, celui de 41 yards qui a fait tomber les Carolina Panthers à quatre secondes de la fin du Super Bowl XXXVIII, et le coup de pied enneigé en playoff face aux Raiders, rediffusé chaque hiver depuis.
Le lien avec Munich
La tentative de record n’était pas un simple loisir personnel. Elle a été organisée par les New England Patriots comme événement d’ouverture de leur compte à rebours avant une rencontre de saison régulière en Allemagne.
Les Patriots affrontent les Detroit Lions à l’Allianz Arena de Munich le 15 novembre 2026, dans le cadre du calendrier international en pleine expansion de la NFL. Vinatieri a été convié comme figure de proue de cette campagne promotionnelle, et la franchise s’est appuyée sur la légende de son coup de pied dans la neige pour donner un fil conducteur à l’opération.
Avant la tentative, les Patriots l’ont cité sur ce que représentait pour lui de tenter ce coup de pied avec ce maillot.
«J’ai eu la chance de tenter beaucoup de coups de pied particuliers dans ma carrière, mais pouvoir viser un titre officiel du Guinness World Records sur la neige à 3 454 mètres avec un maillot des Patriots, c’est vraiment quelque chose de spécial», a déclaré Vinatieri.
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