Nicolas Batum não gravou o vídeo da sua retirada em Los Angeles nem num pódio em Paris. O extremo francês, de 37 anos, entrou no Gym Even, em Pont-l’Évêque, França, sentou-se nas bancadas com o filho Ayden e fez o anúncio numa publicação de quase 10 minutos no Instagram, a 21 de setembro.
A data foi escolhida.
«É o 35.º aniversário da morte do meu pai num campo», disse Batum no vídeo, segundo noticiou a Sports Illustrated. «Infelizmente, isso pôs fim à carreira dele de uma forma que não escolheu, comigo sentado nas bancadas.»
Richard Batum, um extremo camaronês que se mudara para França para jogar profissionalmente, caiu na linha de lance livre a 21 de setembro de 1991 e morreu devido à rutura de um aneurisma. O filho tinha dois anos e estava nas bancadas.
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Trinta e cinco anos depois, no mesmo edifício onde aprendeu a lançar, virou-se para Ayden e disse-lhe o que se seguiria.
«Posso finalmente começar uma nova vida, uma que não pude ter em criança: uma vida como a tua, com o teu pai», afirmou. «Posso fazer aquilo que o meu pai não conseguiu.»
De Portland aos Clippers
Escolhido em 25.º lugar pelos Houston Rockets no draft de 2008 e imediatamente trocado para os Portland Trail Blazers, Batum construiu o tipo de carreira que raramente se anuncia. Nunca foi All-Star. Esteve quase sempre na rotação.
Ao longo de 1205 jogos da fase regular por Portland, Charlotte Hornets, Philadelphia 76ers e LA Clippers, teve médias de 9,6 pontos, 4,7 ressaltos e 3,0 assistências, com 37,1% de eficácia nos triplos, segundo a NBC Sports. O pico de pontuação alcançou-o em Charlotte, em 2016-17, com 15,1 pontos por noite. Nos Clippers, converteu 40,3% dos triplos e ajudou a franquia a chegar às primeiras finais da Conferência Oeste da sua história, em 2021.
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Medalhas de prata com a França
Pela França, Batum foi a ligação entre a geração que mudou o basquetebol do país e a que chegou à final de Paris. Conquistou a prata olímpica em Tóquio 2020, onde o seu tampão nos instantes finais frente à Eslovénia levou a França ao jogo pela medalha de ouro, e nova prata em casa, em Paris 2024, campanha seguida por milhões na série «Court of Gold» da Netflix. Jogar diante de Ayden nos Jogos de Paris foi, disse no vídeo de despedida, a sua memória preferida do basquetebol.
«Não. Acabou.»
A troca final do vídeo foi a mais curta.
«Não queres que me retire?», perguntou Batum ao filho.
Ayden respondeu que não.
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«Não. Acabou», respondeu o pai.
As reações chegaram depressa. Patrick Beverley, antigo companheiro de equipa nos Clippers, publicou «Meu irmão. Verdadeira lenda» nas redes sociais. Kawhi Leonard, raramente visível nas redes sociais, limitou-se a gostar da publicação.
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