Os três nomes no topo do painel estão rasurados. Também os patrocinadores, tal como a maioria das testemunhas. O que não está censurado, na decisão principal da comissão independente publicada esta terça-feira, é a conclusão de que o Manchester City passou nove anos a fazer passar dinheiro dos proprietários por receitas comerciais.
Eis 10 coisas que a comissão realmente concluiu.
1. Culpado em 114 das 115 acusações. O painel ilibou o Manchester City apenas na acusação 4(b), uma das relativas à falta de cooperação. Todas as restantes acusações, referentes às épocas de 2009-10 a 2017-18, foram confirmadas.
2. Uma distorção de 900 milhões de libras nas contas. A comissão concluiu que o City tinha «inflacionado artificialmente as receitas do clube e reduzido os seus custos em mais de 900 milhões de libras» ao longo dessas nove épocas, recorrendo a contratos comerciais fictícios para canalizar financiamento a partir dos proprietários do clube em Abu Dhabi.
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3. 830 milhões de libras de «patrocínio» que eram na realidade dinheiro dos proprietários. Dos 949,94 milhões de libras que o City contabilizou como receitas de patrocínio de Abu Dhabi ao longo das nove épocas, apenas 119,25 milhões (12,6%) foram efetivamente pagos pelos patrocinadores; os restantes 830,69 milhões vieram da Abu Dhabi United Group Investment & Development Ltd (ADUG), o veículo societário dos proprietários do clube. Em 2016-17, 92% dos valores de «patrocínio» tiveram origem na ADUG.
4. Mais 70 milhões de libras em custos ocultos. A par das receitas inflacionadas, a decisão identificou um «esquema de financiamento dissimulado no valor de 830,6 milhões de libras, mais custos ocultos de 70 milhões».
5. Project Longbow, 2012. O painel concluiu que o esquema foi formalizado no âmbito de uma iniciativa interna chamada Project Longbow, lançada em 2012, que coordenou as várias vertentes usadas para aumentar as receitas registadas e mascarar prejuízos nas contas posteriores à aquisição.
6. Um défice de 9,9 milhões de libras fechado em cinco dias. Numa passagem impressionante citada pela comissão, o Manchester City enfrentava um défice de 9,9 milhões de libras face às regras do fair play financeiro da UEFA a 25 de maio de 2013 e, em cinco dias, apresentou acordos modificados relativos a bónus retroativos e pagamentos da digressão pelos Estados Unidos que fecharam essa diferença.
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7. Testemunhas que a comissão considerou desonestas. Numa das conclusões mais lesivas, o painel escreveu que «os depoimentos prestados por várias testemunhas factuais importantes chamadas a depor em nome do clube eram falsos em vários aspetos fundamentais», e que alguns tinham prestado depoimentos que sabiam ser inverídicos.
8. 42 dias de audiências, 7000 páginas de transcrição. A comissão ouviu 27 testemunhas ao longo de 42 dias entre setembro e dezembro de 2024 e analisou cerca de 7000 páginas de transcrição, pedindo desculpa na decisão por «ter demorado muito mais do que teríamos desejado», após um intervalo de 1331 dias entre as acusações e o veredicto.
9. Quase tudo o que é identificável está censurado. Os três membros da comissão, os patrocinadores mencionados, os nomes dos acordos internos e muitas das testemunhas surgem rasurados ao longo do documento publicado. O painel invocou receios de represálias e rejeitou a versão do próprio clube sobre a forma como os pagamentos de patrocínio foram organizados, classificando-a de «inverídica» e construída «muito tarde».
10. Recurso até sexta-feira, sanções ainda por vir. O CEO Ferran Soriano disse aos funcionários num vídeo que a decisão «apoia a teoria da conspiração da Premier League» e que o clube irá recorrer até sexta-feira, 2 de outubro. Uma audiência separada dedicada às sanções decidirá então a punição; ao abrigo do regulamento da Premier League, esta pode ir de uma multa ou dedução de pontos à expulsão da divisão, e há observadores que já levantaram a possibilidade de uma venda forçada do clube.
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